La luna es mucho más sísmicamente activa de lo que pensábamos, según muestra un nuevo estudio. Un nuevo análisis de datos abandonados de la NASA Misiones Apolo ha descubierto más de 22.000 terremotos lunares previamente desconocidos, casi triplicando el número total de eventos sísmicos conocidos en la Luna.
Terremotos lunares son el equivalente lunar de temblores, causado por el movimiento en el interior de la luna. A diferencia de los terremotos, estos movimientos son causados por cambios graduales de temperatura e impactos de meteoritos, en lugar de desplazamientos de placas tectónicas (que la Luna no tiene, según NASA). Como resultado, los terremotos lunares son mucho más débiles que sus homólogos terrestres.
Entre 1969 y 1977, los sismómetros desplegados por los astronautas del Apolo detectaron alrededor de 13.000 terremotos lunares, que hasta ahora eran los únicos eventos sísmicos lunares registrados. Pero en el nuevo estudio, un investigador pasó meses volviendo a analizar minuciosamente algunos de los registros del Apolo y encontró 22.000 terremotos lunares adicionales, lo que eleva el total a 35.000.
Los hallazgos fueron presentado en la Conferencia de Ciencia Lunar y Planetariamique se llevó a cabo en Texas entre el 13 y 17 de marzo, y están en revisión por parte del Revista de investigación geofísica.
Los terremotos lunares recién descubiertos muestran “que la Luna puede estar hoy más activa sísmica y tectónicamente de lo que pensábamos”. Jeffrey Andrews-Hannadijo un geofísico de la Universidad de Arizona que no participó en la investigación. revista de ciencia. “Es increíble que después de 50 años todavía encontremos nuevas sorpresas en los datos”.
Los astronautas del Apolo desplegaron dos tipos de sismómetros en la superficie lunar: uno capaz de capturar el movimiento 3D de las ondas sísmicas durante largos períodos; y otro que registró temblores más rápidos durante períodos cortos.
Los 13.000 terremotos lunares identificados originalmente fueron detectados en los datos de largo período. Los datos de período corto han sido ignorados en gran medida debido a una gran cantidad de interferencia de los cambios de temperatura entre el día y la noche lunar, así como a problemas para transmitir los datos a la Tierra, lo que hizo extremadamente difícil dar sentido a los números.
“Literalmente nadie comprobó antes todos los datos de períodos cortos”, afirma el autor del estudio. Keisuke Onoderadijo a Science Magazine un sismólogo de la Universidad de Tokio.
Estos datos no sólo no habían sido verificados, sino que casi se perdieron para siempre. Después de que finalizaron las misiones Apolo, la NASA retiró la financiación de los sismómetros lunares para apoyar nuevos proyectos. Aunque se guardaron los datos de período largo, los investigadores de la NASA abandonaron los datos de período corto e incluso perdieron algunos de sus registros. Sin embargo, Yosio Nakamuraun geofísico ahora retirado de la Universidad de Texas en Austin, guardó una copia de los datos en 12.000 cintas de carrete a carrete, que luego se convirtieron digitalmente.
“Pensamos que debía haber muchos, muchos más [moonquakes in the data]”, dijo Nakamura a la revista Science. “Pero no pudimos encontrarlos”.
En el nuevo estudio, Onodera pasó tres meses revisando los registros digitalizados y aplicando técnicas de “eliminación de ruido” para eliminar la interferencia en los datos. Esto le permitió identificar 30.000 candidatos a terremotos lunares y, tras un análisis más detallado, descubrió que 22.000 de ellos fueron causados por terremotos lunares.
Estos terremotos adicionales no solo muestran que hubo más actividad sísmica lunar de la que pensábamos, sino que las lecturas también sugieren que más de estos terremotos se desencadenaron en puntos menos profundos de lo esperado, lo que sugiere que los mecanismos detrás de algunos de estos terremotos están más orientados a fallas de lo que pensábamos. Lo sabía, dijo Onodera. Sin embargo, se necesitarán datos adicionales para confirmar estas teorías.
Las misiones lunares recientes y futuras pronto podrían ayudar a los científicos a comprender mejor los terremotos lunares. En agosto de 2023, el módulo de aterrizaje Vikram de la misión india Chandrayaan-3 Detectaron el primer terremoto lunar desde las misiones Apolo en su tercer día en la superficie lunar.
Onodera y Nakamura esperan que los futuros sismómetros lunares de la NASA a bordo de módulos de aterrizaje lunares comerciales como el de Intuitive Machine módulo de aterrizaje Odiseoque se convirtió en el Primer módulo de aterrizaje estadounidense en llegar a la Luna en más de 50 años. en febrero, confirmará lo que reveló el nuevo estudio.