Más de 6 millones de estadounidenses son vivir con la enfermedad de Alzheimer; una cifra que los expertos proyectan se duplicará para el año 2050. El Alzheimer es la séptima causa de muerte y la primera causa de demencia en los EE. UU.
Mientras que factores del estilo de vida como comer alimentos que estimulen el cerebro y controlar la presión arterial alta puede ayudar a prevenirlo, muchos adultos todavía corren un alto riesgo. Sin embargo, investigaciones recientes sugieren que otro hábito de estilo de vida: la antigua pero poderosa práctica del yoga, puede ser especialmente eficaz.
¿Puede el yoga prevenir el deterioro cognitivo relacionado con la edad?
No es ningún secreto que el yoga ofrece muchos beneficios para la salud física y mental: pérdida de peso, equilibrio y flexibilidad mejoradose incluso síntomas de depresión reducidospara nombrar unos pocos.
Pero un nuevo estudiar de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) sugiere que el yoga puede ser un potente aliado para preservar la función cognitiva, especialmente si implica una variedad de actividades como meditación, respiración, mudras (formas o posiciones hechas con los dedos) y cantos. todos se encuentran en Kundalini.
Dirigido por un psiquiatra de salud de UCLA e instructor certificado de Kundalini Dra. Helena Lavretsky, este estudio se centró en mujeres posmenopáusicas que son pacientes de una clínica de cardiología. Este grupo demográfico tiene un mayor riesgo de padecer Alzheimer debido a cambios hormonales y la salud del corazón factores.
El estudio incluyó dos grupos: uno que practicaba un entrenamiento convencional para mejorar la memoria desarrollado por el Centro de Longevidad de UCLA y el otro que practicaba yoga.
Los investigadores encontraron que ambos grupos experimentaron mejoras en su memoria. Sin embargo, los dos enfoques afectaron diferentes áreas del cerebro y el yoga ofreció una gama más amplia de beneficios para la salud cognitiva que el entrenamiento convencional para mejorar la memoria.
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Los beneficios de amplio espectro del yoga para la salud cognitiva
Los participantes que practicaban Kundalini yoga en el estudio de Lavretsky experimentaron cambios positivos significativos, que incluyen:
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Memoria mejorada: los participantes informaron mejoras notables en sus capacidades de memoria percibidas.
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Preservación de la materia cerebral: las resonancias magnéticas mostraron que el yoga ayudó a prevenir el deterioro de la materia cerebral, que es crucial para mantener la función cognitiva.
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Aumento de la conectividad del hipocampo: como se reveló en las resonancias magnéticas, este hallazgo fue importante, ya que esta área del cerebro es esencial tanto para la memoria como para el manejo del estrés.
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Beneficios antiinflamatorios y antienvejecimiento: los análisis de sangre revelaron una mayor expresión genética asociada con la reducción de la inflamación y la desaceleración de los procesos de envejecimiento, es decir, una mejora citocina periférica actividad o señalización de proteínas dentro del sistema inmunológico. Una mejor actividad de las citocinas sugiere una respuesta inmune más saludable, lo cual es particularmente relevante en afecciones como la enfermedad de Alzheimer, con la que las investigaciones han asociado inflamación sistémica.
El equipo de Lavretsky también documentó cambios en la neuroplasticidad en el grupo de yoga o mejoras en la capacidad del cerebro para adaptarse y cambiar. Esto significa que el cerebro puede formar nuevas conexiones, ayudándonos a aprender, recuperarnos de lesiones o adaptarnos a los cambios en nuestro entorno.
Esto es crucial porque los investigadores han relacionado el Alzheimer con alteraciones en el estructura física del cerebroasí como el sistema inmunitario. Por tanto, aumentar la neuroplasticidad podría ayudar a curar el daño cerebral.
Esto sugiere que el yoga podría ser una forma poderosa de combatir el deterioro cognitivo desde varios ángulos, no solo uno.
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Entrenamiento tradicional para mejorar la memoria versus yoga
El grupo de entrenamiento de la memoria, que realizó ejercicios como contar historias y asociar palabras para mejorar la memoria, también experimentó mejoras en la memoria a largo plazo y estimulación de la conectividad del hipocampo.
Sin embargo, estos beneficios tenían un alcance más limitado y no incluían mejoras en la salud cerebral general, reducción del estrés o efectos antienvejecimiento, todos ellos resultados positivos de la práctica de yoga.
“El yoga estimula múltiples áreas [of the brain], incluidos los lóbulos frontales, y es esa multitarea la que mejora los lóbulos frontales y se traduce en función ejecutiva y acción compleja”, dice Lavretsky. “Cuantos más elementos incluyas, más áreas del cerebro estimularás”.
Entonces, los diversos aspectos del Kundalini yoga trabajan juntos para promover efectos neuroplásticos más sustanciales. “Básicamente, todas estas cosas son útiles para el cerebro y el cuerpo, y la mejor idea es combinar tantos elementos como sea posible porque entrenará diferentes partes del cerebro”, añade Lavretsky.
Por eso recomienda practicar yoga, mindfulness, y Entrenamiento de la memoria para una estrategia integral de protección contra el deterioro cognitivo.
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¿Qué estilo de yoga es mejor para combatir el deterioro cognitivo?
Los estudios de Lavretsky se han centrado principalmente en Kundalini, porque es una forma de yoga accesible para personas de todas las edades y capacidades físicas. Pero ella enfatiza que una forma de yoga no es necesariamente mejor que otras.
Ella recomienda probar diferentes estilos que incorporen diversas actividades estimulantes del cerebro como movimiento físico, meditación, respiración y/o cantar y seguir con lo que le brinde más alegría.
La clave es empezar lo antes posible. Incluso recomienda desarrollar una práctica de yoga. durante el embarazo e introducir a su hijo en la práctica desde los dos años.
“En realidad, hay estudios de mujeres que meditaban durante el embarazo y las que no, y los hijos de las madres que meditaban alcanzan hitos y desarrollo cognitivo más rápido que los demás”, dice.
Esto resalta el increíble potencial de uno de los elementos principales del yoga para fortalecer la salud cognitiva.
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Con qué frecuencia practicar yoga para la salud cognitiva
Si eres nuevo en el yoga, Lavretsky recomienda practicar al menos con tanta frecuencia como lo hacían sus sujetos de estudio: una vez a la semana en una clase grupal y diariamente, en casa, durante unos 15 minutos.
Ella recomienda clases grupales para agregar un elemento de conexión: otro factor clave en la salud cognitiva. Pero si prefieres practicar más a menudo, “cuanto más, mejor”, dice.
También recomienda incorporar ejercicios de meditación y atención plena a su rutina diaria para potenciar los beneficios cognitivos del yoga.
El yoga es mucho más que un ejercicio para aliviar el estrés; es un enfoque holístico del bienestar cognitivo y general, que aborda no sólo la mente sino también el cuerpo y el espíritu. Independientemente de su edad, si le preocupa el deterioro cognitivo, explorar esta antigua práctica podría ser un paso importante para vivir una vida más larga y saludable.
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