Los problemas dentales han atormentado a los humanos durante años, pero el reciente descubrimiento y análisis de dos dientes de 4.000 años de antigüedad revelan cómo las bacterias que pueblan nuestra boca han cambiado con el tiempo. Los dientes, encontrados en una cueva de piedra caliza en Killuragh, condado de Limerick, Irlanda, junto con otros restos esqueléticos, han ayudado a los investigadores a reconstruir una cronología de la salud bucal. Sus hallazgos han sido publicados en un nuevo artículo publicado en Biología molecular y evolución.
Aunque los dientes fosilizados y su ADN suelen estar bien conservados y son muy valorados por los arqueólogos, es raro encontrar genomas completos de bacterias orales en dientes anteriores a la era medieval. Como resultado, ha sido difícil discernir el alcance de la salud bucal a lo largo de la historia, incluidos los cambios dietéticos que desempeñaron papeles importantes. Sin embargo, los dos dientes de la cueva de piedra caliza, ambos pertenecientes al mismo hombre de la Edad del Bronce, han proporcionado ahora a los investigadores una comprensión más profunda de los antiguos microbiomas orales.
Un precursor de las caries
Los dientes muestreados no mostraban signos de caries (otro término para referirse a las caries), pero uno tenía una cantidad suficiente de S. mutans, un tipo de bacteria que se considera la principal causa de las caries. Esto llamó la atención de los investigadores porque S. mutans Rara vez se observa en el registro genómico antiguo. Su ausencia podría explicarse por su tendencia a producir ácido que no sólo provoca caries sino que también descompone el ADN e impide la mineralización de la placa.
“Nos sorprendió mucho ver una abundancia tan grande de mutans en este diente de 4.000 años”, dice Lara Cassidy, profesor asistente en el Trinity College Dublin y autor principal del estudio. “Es un hallazgo notablemente raro y sugiere que este hombre tenía un alto riesgo de desarrollar caries justo antes de su muerte”.
Los investigadores creen que las condiciones frescas, secas y alcalinas de la cueva pueden haber preservado el S. mutans ADN muy bien. Sin embargo, también creen que la presencia sustancial de S. mutans podría significar un caso de disbiosis o un desequilibrio en la composición bacteriana; mientras S. mutans El ADN era abundante en la muestra del diente, otras especies de estreptococos no estaban presentes, lo que significa S. mutans los había superado.
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Comparando las bacterias orales del pasado y del presente
El estudio parece reforzar la idea de que los microbiomas de nuestros ancestros antiguos eran más diverso que nuestros propios microbiomas. Esto está respaldado por la reconstrucción realizada por los investigadores de dos genomas de T. forsitia — otra especie bacteriana implicada en la enfermedad de las encías, que difieren enormemente entre sí.
“Estas cepas de una sola boca antigua eran genéticamente más diferentes entre sí que cualquier par de cepas modernas en nuestro conjunto de datos, a pesar de que estas muestras modernas provienen de Europa, Japón y Estados Unidos”, dice Iseult Jackson, un doctorado. candidato y primer autor del estudio. “Esto es interesante porque una pérdida de biodiversidad puede tener impactos negativos en el medio ambiente bucal y la salud humana”.
Según los investigadores, los genomas reconstruidos de ambos T. forsythia y S. mutans reflejan cambios considerables en el microambiente bucal durante los últimos 750 años. En contraste con la diversidad de T. forsitia cepas en la antigüedad, sólo un linaje de bacterias ha prevalecido en los últimos siglos al lograr una ventaja genética sobre otras cepas.
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Cómo el azúcar reformó nuestro microbioma oral
S. mutans También experimentó una expansión de linaje y cambios en el contenido genético que ocurrieron cuando el azúcar se convirtió en un pilar popular de la dieta humana después del 1500 d.C., el comienzo del período moderno temprano. Hoy en día, poblaciones de S. mutans son más diversos que T. forsitia.
“S. mutans es muy hábil para intercambiar material genético entre cepas”, dice Cassidy. “Esto permite difundir una innovación ventajosa entre mutans linajes, en lugar de que un linaje se vuelva dominante y reemplace a todos los demás”.
Los cambios en ambas bacterias a lo largo del tiempo presentan en última instancia una visión más clara de la salud bucal desde el pasado hasta el presente. Parece que nuestro amor por el azúcar, en gran parte, ha impulsado la transformación de los microbiomas de nuestra boca.
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