Los científicos han descubierto una rara partícula de polvo de estrellas que surgió de la muerte explosiva de una supernova de una estrella distante. Esta mota, al parecer, está encerrada dentro de un antiguo meteorito.
El grano de polvo, aunque pequeño, puede ayudar a contar una historia de vida, muerte y renacimiento estelar que abarca casi toda la historia de 13.800 millones de años del cosmos. También podría permitir a los científicos descubrir los secretos de un descubrimiento reciente. tipo de estrella que muere de una manera unica explosión de supernova.
“Estas partículas son como cápsulas del tiempo celestes y proporcionan una instantánea de la vida de su estrella madre”, afirma el líder del equipo de investigación y científico del Instituto de Ciencias Planetarias y Lunares. dijo en un comunicado.
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Una historia estelar de muerte y renacimiento.
La mayoría de los meteoritos son como cápsulas del tiempo que les dicen a los científicos qué material estaba presente en el sistema solar Hace unos 4.600 millones de años, cuando El sol era sólo una estrella infantil. rodeado por un disco de gas y polvo llamado “disco protoplanetario“.
Manchas demasiado densas de este gas y polvo se habrían derrumbado bajo su propia gravedad y habrían seguido acumulando material, lo que en última instancia habría dado lugar a planetas como Tierra y la creación del sistema solar tal como lo conocemos hoy. El material que quedó del nacimiento del planeta se habría integrado en asteroides y cometas.
El sistema solar temprano Era un lugar violento y caótico. Los asteroides y cometas chocarían contra la Tierra y otros planetas, e incluso chocarían entre sí. Los fragmentos creados por este temprano derbi de demolición cósmica también caerían sobre nuestro planeta; Esto, por si acaso, todavía sucede hoy, proporcionando un “registro fósil” cósmico del sistema solar primitivo.
Sin embargo, siempre ha existido la posibilidad de que el material sellado en meteoritos antiguos pudiera contar una historia mucho más antigua, no de creación sino de destrucción.
Cuando las estrellas que existieron antes del sol murieron en explosiones masivas de supernovas, el material que estos cuerpos estelares habían estado forjando a lo largo de sus vidas se habría esparcido por todo el universo.
Parte de este asunto inevitablemente llegó a la próxima generación de estrellas, y los discos protoplanetarios que los rodean. Sin embargo, distinguir ese material heredado de otros tipos de material cósmico es un desafío. Nevill y el equipo intentaron hacerlo buscando versiones poco comunes, o “isótopos”, de elementos químicos familiares.
“El material creado en nuestro sistema solar tiene proporciones predecibles de isótopos: variantes de elementos con diferente número de neutrones”, explicó Nevill. “La partícula que analizamos tiene una proporción de isótopos de magnesio distinta de cualquier cosa en nuestro sistema solar”.
Los resultados extremos de este análisis tomaron al equipo por sorpresa.
“Los resultados estuvieron literalmente fuera de serie”, dijo Nevill. “La proporción isotópica de magnesio más extrema de estudios anteriores de granos presolares fue de aproximadamente 1.200. El grano en nuestro estudio tiene un valor de 3.025, que es el más alto jamás descubierto”.
Él cree que esta proporción isotópica excepcionalmente alta indica que la estrella que envió este grano en espiral hacia la región del espacio que algún día albergaría el sistema solar murió en un evento recientemente descubierto: A supernova que quema hidrógeno.
Las supernovas que queman hidrógeno se producen cuando explotan estrellas masivas con restos de hidrógeno en su capa exterior (después de que se agotan los suministros de hidrógeno en sus núcleos). Esto da como resultado la rápida quema de este resto. hidrógeno.
“La sonda atómica nos ha proporcionado un gran nivel de detalle al que no habíamos podido acceder en estudios anteriores”, dijo David Saxey, miembro del equipo y científico de la Universidad de Curtin. “La supernova que quema hidrógeno es un tipo de estrella que se ha descubierto recientemente, casi al mismo tiempo que analizábamos la pequeña partícula de polvo.
“El uso de la sonda atómica en este estudio proporciona un nuevo nivel de detalle que nos ayuda a comprender cómo se formaron estas estrellas”.
Phil Bland, miembro del equipo e investigador de la Facultad de Ciencias Planetarias y de la Tierra de la Universidad de Curtin, comentó que estos hallazgos muestran cómo las partículas raras en los meteoritos pueden brindar a los científicos una idea de los eventos que ocurren mucho más allá del límite del sistema solar.
“Es sencillamente sorprendente poder vincular mediciones a escala atómica en el laboratorio con un tipo de estrella recientemente descubierta”, concluyó.
La investigación del equipo fue publicada el miércoles (27 de marzo) en la Revista Astrofísica.