La piedra del altar de 5 metros de largo se encuentra en su mayor parte enterrada en el centro de Stonehenge.
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Los investigadores que investigan los orígenes del enigmático altar de piedra de Stonehenge dicen que es posible que la roca de 6 toneladas haya sido transportada hacia el sur desde Escocia por un glaciar, pero esta hipótesis se basa en una serie improbable de eventos, lo que hace más probable que los humanos la transportaran.
El monolito de 5 metros de largo, que está parcialmente enterrado y cubierto por otras dos piedras, se encuentra en su ubicación actual, en el centro del anillo de rocas trabajadas de Stonehenge, desde hace unos 4.500 años.
En 2024, investigadores como Anthony Clarke de la Universidad Curtin en Perth, Australia, determinaron que la piedra del altar provenía del noreste de Escocia, basándose en la química de la roca.
“La piedra del altar es arenisca; puedes imaginar granos de arena en la playa aplastados”, dice Clarke. “Podemos obtener la edad y la composición química de cada uno de esos granos y crear una huella digital, que luego podemos comparar forensemente con otras rocas en todo el Reino Unido e Irlanda”.
La huella química de la piedra del altar coincidía con los afloramientos de la cuenca de las Orcadias, una característica geológica que se superpone a partes del noreste de Escocia. Esto significa que la piedra debió haber sido transportada 750 kilómetros hacia el sur, hasta Stonehenge, en el sur de Inglaterra.
Clarke y sus colegas inicialmente pensaron que lo más probable era que la piedra hubiera sido transportada en barco. Pero también se preguntaron si los glaciares podrían haberlo movido durante el último período glacial, reduciendo potencialmente la distancia que los humanos habrían tenido que transportar.
En el nuevo estudio, Clarke y sus colegas utilizaron análisis geológicos y modelos de flujo de hielo para reconstruir los movimientos glaciales antiguos.
Descubrieron que la mayoría de los flujos de hielo del noreste de Escocia se dirigían hacia el norte, pero algunos se dirigieron hacia el sur y habrían arrojado su cargamento de roca en Dogger Bank. Durante el último período glacial, Dogger Bank era parte de un puente terrestre que conectaba Gran Bretaña con Europa continental, pero ahora se encuentra bajo el Mar del Norte, frente a la costa este de Inglaterra.
Si un glaciar hubiera transportado la piedra del altar hasta Dogger Bank, la distancia que los humanos habrían necesitado para mover la piedra se habría acortado en varios cientos de kilómetros.
Pero Dogger Bank se inundó hace unos 8.000 años y la construcción de Stonehenge no comenzó hasta hace unos 5.000 años. Esto significa que se requiere un “conjunto de circunstancias cada vez más elaborado” para imaginar cómo la glaciación podría haber movido la piedra del altar, dice Clarke.
Algunas de las otras piedras que componen Stonehenge, que pesan entre 25 y 30 toneladas, fueron transportadas por el hombre a decenas de kilómetros. Esto significa que con tiempo suficiente habrían tenido la tecnología y la voluntad para mover la piedra del altar aún más, dice Clarke.
“Estas personas que erigieron Stonehenge no tenían prisa. Esto podría haber sido muy parecido a las pirámides, un esfuerzo de varios años, por lo que no es necesario que suceda en nuestras escalas de tiempo modernas de meses”, dice.
Los investigadores esperan que más muestreos les permitan identificar el afloramiento o la cantera exacta de donde procede la piedra del altar. Pero es poco probable que sepamos alguna vez por qué estas personas se sintieron obligadas a emprender una tarea tan enorme, dice Clarke.
“¿Por qué elegimos mármol italiano para nuestras cocinas?” pregunta. “¿Por qué seleccionamos ciertas piedras preciosas para usarlas alrededor del cuello? Los humanos siempre han sentido fascinación por encontrar la roca adecuada y, por alguna razón, necesitaban arenisca del noreste de Escocia para su monumento en Inglaterra”.
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