A pesar de los cuidadosos esfuerzos de preservación, los investigadores han descubierto al menos 16 tipos diferentes de microplásticos infiltrándose en un sitio arqueológico del siglo II en York, Reino Unido, hasta 7 metros (23 pies) de profundidad.
Esta región es conocida por su historia vikinga y romana.
“La presencia de microplásticos puede cambiar y cambiará la química del suelo, introduciendo potencialmente elementos que provocarán la descomposición de los restos orgánicos”. explica el arqueólogo David Jennings de York Archaeology. “Si ese es el caso, preservar la arqueología in situ puede que ya no sea apropiado”.
Esta es una gran preocupación para la arqueología como proteger los descubrimientos en su ubicación original ha sido un estándar global durante generaciones.
El estudio piloto analizó muestras recolectadas en excavaciones en Wellington Row en 1988 y 1989 y las comparó con suelo recién recuperado de profundidades equivalentes en lugares cercanos.
Para consternación de la ecotoxicóloga Jeanette Rotchell y sus colegas de la Universidad de Hull, ambos grupos de muestras contenían fragmentos de plástico, de entre 1 μm y 5 mm de tamaño.
Y no coincidían con los plásticos asociados con el almacenamiento de la muestra.
De modo que estos insidiosos productos de desecho petroquímicos se habían infiltrado profundamente en el suelo, incluso ya en la década de 1980, continuando la tendencia actual de encontrar micropartículas de plástico en todos los entornos probados en la Tierra, desde el picos más altos, hasta las fosas oceánicas más profundas y el interior de nuestros órganos.
“Pensamos que los microplásticos son un fenómeno muy moderno, ya que sólo hemos oído hablar de ellos desde hace 20 años, cuando el profesor Richard Thompson reveló en 2004 que han prevalecido en nuestros mares desde los años 60 con el auge de la posguerra. en la producción de plástico”, dice Jennings.
“Este nuevo estudio muestra que las partículas se han infiltrado en depósitos arqueológicos y, al igual que los océanos, es probable que esto haya estado sucediendo durante un período similar, con partículas encontradas en muestras de suelo tomadas y archivadas en 1988 en Wellington Row en York”.
Los plásticos más comunes identificados fueron alcohol vinílico etileno/etileno acetato de vinilo que se utiliza por su flexibilidad en el embalaje, y PÁGINAS:EDUCACIÓN FÍSICA Copolímero, utilizado por su durabilidad en alfombras y molduras de parachoques de automóviles.
Los investigadores sospechan que el cercano río Ouse, las precipitaciones y las fugas de las tuberías de agua contribuyen a estos depósitos de microplásticos en las profundidades. Las pruebas realizadas en un pozo cercano que recibe agua del desbordamiento del río contenían perfiles químicos similares.
Irónicamente, señala el equipo, los ‘tecnofósiles’ microplásticos podrían proporcionar una resolución de datación muy fina para los futuros arqueólogos, dadas las proporciones y los tipos de polímeros plásticos que cambian tan marcadamente con el tiempo.
“Estamos familiarizados con los plásticos en los océanos y en los ríos. Pero aquí vemos que nuestro patrimonio histórico incorpora elementos tóxicos”. explica John Schofield, arqueólogo de la Universidad de York.
“Lo que intentaremos descubrir a continuación es hasta qué punto esta contaminación compromete el valor probatorio de estos depósitos y su importancia nacional”.
Esta investigación fue publicada en Ciencia del Medio Ambiente Total.