En teoría, la formación de la luna ha estado al revés durante décadas. Partes de la superficie original del magma fundido se hundieron debajo de la corteza. Durante milenios, minerales densos se mezclaron con el manto, se derritieron y regresaron a la superficie como flujos de lava rica en titanio. A papel en Naturaleza Geociencia detalla y confirma esta transformación.
“Nuestra luna literalmente se volvió del revés”, dijo Jeff Andrews-Hannacientífico del Laboratorio Planetario y Lunar de la Universidad de Arizona y coautor del estudio, en un comunicado de prensa. “Pero ha habido poca evidencia física que arroje luz sobre la secuencia exacta de eventos durante esta fase crítica de la historia lunar, y hay mucho desacuerdo en los detalles de lo que sucedió, literalmente”.
¿Qué pasó con la luna?
Los investigadores se basaron en una combinación de datos físicos y modelos teóricos para llegar a su conclusión.
Primero, los astronautas del Apolo regresaron hace más de 50 años con rocas de lava basáltica, que tenían altos niveles de titanio, algo sorprendente porque no se esperaba que se encontrara titanio en la superficie de la luna. Más tarde, las observaciones satelitales mostraron que las rocas ricas en titanio procedían principalmente de la cara visible de la luna. Pero se desconoce cómo y por qué llegaron allí.
Luego, un equipo dirigido por Nan Zhang de la Universidad de Pekín en Beijing ideó un modelo que muestra cómo hacerlo. Los modelos de Zhang (también coautor del último artículo) y sus colegas predijeron que el material rico en titanio debajo de la corteza migró primero al lado cercano de la Luna, posiblemente provocado por un impacto gigante en el lado oculto.
Luego, el material caía hacia el interior en forma de losas en forma de láminas, casi como cascadas. Cuando ese material denso se hundió, dejó un pequeño remanente en un patrón geométrico de cuerpos lineales que se cruzan de material denso rico en titanio debajo de la corteza.
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La atracción gravitacional de la luna
Finalmente, la misión GRAIL de la NASA, cuyas dos naves espaciales orbitaron la Luna entre 2011 y 2012, registró mediciones de pequeñas variaciones en la atracción gravitacional de la Luna, dependiendo de qué partes de la superficie de la Luna monitorearon. Estas llamadas “anomalías lineales” rodean una vasta región oscura de la cara visible de la Luna cubierta por flujos volcánicos conocidos como mare (en latín, “mar”).
Esos datos, combinados con el nuevo modelo, crearon un “momento Eureka” para el equipo de Andrews-Hanna. “Cuando vimos las predicciones de esos modelos, fue como si se encendiera una bombilla”, dijo Andrews-Hanna. Las sutiles diferencias en el campo gravitacional de la luna se corresponden estrechamente con el área donde se esconde material denso debajo de la corteza.
“Resulta que la historia más temprana de la luna está escrita debajo de la superficie, y simplemente fue necesaria la combinación correcta de modelos y datos para revelar esa historia”, dijo Andrews-Hanna.
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