Cuenta la leyenda que la condesa húngara Elizabeth Báthory del siglo XVI tenía un método espantoso para conservar su belleza juvenil.
Los registros históricos dicen que la mujer noble era acusado y encarcelado por asesinar a cientos de niñas para bañarse en su sangre supuestamente reconstituyente. La veracidad de esas acusaciones es, en el mejor de los casos, cuestionable, pero persiste la noción de recurrir a la magia negra arcana en la búsqueda de la eterna juventud.
Mientras sorbemos la sangre de nuestros compañeros Puede que no funcione bien en humanos., nueva evidencia indica que puede ser muy poderosamente rejuvenecedor para las estrellas. Un estudio de las estrellas que chocan en la Vía Láctea centro galáctico sugiere que son mucho, mucho mayores de lo que parecen y que su apariencia juvenil es el resultado del canibalismo cósmico.
“Algunas estrellas ganan la lotería de las colisiones” dice la astrofísica Sanaea Rose de la Universidad Northwestern en Illinois.
“A través de colisiones y fusiones, estas estrellas recogen más hidrógeno. Aunque se formaron a partir de una población más vieja, se disfrazan de estrellas rejuvenecidas y de aspecto joven. Son como estrellas zombis: se comen a sus vecinas”.
El centro galáctico es un lugar agitado. Para empezar, hay un gran agujero negro supermasivo allí, unos 4 millones de veces la masa del Sol. A su alrededor, estrellas giro y zumbidoalcanzando velocidades absolutamente locas en sus largas órbitas circulares. Y hay un montón de ellos. El centro galáctico está lleno de estrellas, el centro densamente poblado de la Vía Láctea.
Es un entorno preparado para el crimen de estrella contra estrella.
“Es un poco como correr por una estación de metro increíblemente concurrida en la ciudad de Nueva York durante la hora pico”, dijo Rose. explica. “Si no estás chocando con otras personas, entonces estás pasando muy cerca de ellas. Para las estrellas, estas colisiones cercanas todavía hacen que interactúen gravitacionalmente. Queríamos explorar qué significan estas colisiones e interacciones para la población estelar y caracterizar su resultados.”
Estudiar directamente las estrellas del centro galáctico es bastante complicadoporque hay muchas cosas ahí, incluyendo Nubes densas que oscurecen la vista. en la mayoría de las longitudes de onda. Rose y sus colegas recurrieron a las simulaciones, crearon un modelo del centro galáctico y todo lo que hay dentro de él, y observaron los resultados una vez que las estrellas se ponen en movimiento.
Descubrieron que el destino de las estrellas en colisión parece estar directamente relacionado con la proximidad al agujero negro. En 0,01 pársecs (aproximadamente una trigésima parte de un año luz) las interacciones entre estrellas son normales, pero debido a sus altas velocidades, tienden a sobrevivir. Las interacciones tienden a ser colisiones rasantes que dejan a ambas estrellas más o menos intactas, aunque pueden perder una buena parte de su material exterior en el proceso.
Sin embargo, fuera de ese límite de 0,01 pársec, las cosas se vuelven un poco más violentas. Como las estrellas se mueven mucho más lentamente, no tienen la momento angular para seguir adelante cuando se encuentren. En cambio, quedan atrapadas en la gravedad de cada una, lo que resulta en una colisión total en la que las estrellas se juntan para convertirse en una gran estrella.
Y es en este proceso que algunas estrellas obtienen suficiente hidrógeno para darles una apariencia más juvenil, aunque puedan ser un poco mayores. Pero hay una compensación. Cuanto más masiva es una estrella, más corta es su vida útil.
“Las estrellas masivas son como autos gigantes que consumen mucha gasolina”. rosa explica. “Comienzan con una gran cantidad de hidrógeno, pero lo queman muy, muy rápido”.
La comparación con los vampiros cae un poco allí. Pero los hallazgos sí explican una característica curiosa de la población de estrellas en el centro galáctico: un desconcertante ausencia de viejas estrellas gigantes rojas. Tanto la pérdida de masa por colisiones rasantes como las fusiones que crean estrellas más grandes y de vida corta reducirían la cantidad de gigantes rojas que se esperaría ver en una población estelar normal. los investigadores encontraron.
Una mayor investigación observacional y teórica podría ayudar a arrojar luz sobre estos procesos y revelar la compleja dinámica que está en juego en un entorno cósmico como ningún otro en la galaxia.
Los hallazgos, que no han sido revisados por pares, se han presentado a la Cartas de revistas astrofísicaspresentado en la reunión de abril de la Sociedad Estadounidense de Física y está disponible en arXiv aquí y aquí.