La conservación puede parecer algo que hacen los científicos para proteger especies que muchas personas sólo ven en los zoológicos. Pero la conservación puede ocurrir en todas partes—como en tu patio trasero, donde juegas a la pelota, tomas café y organizas barbacoas. Incluso los habitantes de apartamentos pueden marcar la diferencia.

«No hay nada que sea demasiado pequeño para hacer», dice Matthew Shepherd, director de extensión y educación de la Sociedad Xerces para la Conservación de Invertebrados. “Si todos hacemos algo pequeño, combinado, se convierte en mucho”.

Aquí hay ocho enfoques que son particularmente valiosos para conservar las especies en el lugar donde vive.

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Plantar plantas nativas

Una de las acciones más significativas que puede tomar para la vida silvestre es cultivar plantas nativas a cualquier escala que le resulte factible. «No es que de repente tengas que destrozar tu jardín, limpiarlo todo y traer cosas nuevas», dice Shepherd. «Puedes mirar tu jardín: ¿existen espacios donde podrías colocar más plantas y, de ser así, qué sería apropiado cultivar allí?»

Las plantas nativas son cruciales porque los animales nativos han evolucionado junto con ellas y están adaptados a comer su néctar, hojas, semillas o bayas. Según los expertos, cultivar estas plantas (en particular, cultivar varias de ellas juntas) atrae y sustenta a los insectos, aves y otras especies que dependen de ellas.

“Las plantas nativas son importantes, pero también [so is the] diversidad de plantas nativas”, dice Jennifer Smith, ecologista de vida silvestre de la Universidad de Texas en San Antonio. “Tener una variedad de plantas que proporcionen diferentes tipos de recursos. Quizás algunos proporcionen bayas; tal vez algunos sean más importantes como huéspedes de ciertos invertebrados”.

Para encontrar plantas nativas en su área, puede consultar recursos como el Buscador de plantas nativas de la Federación Nacional de Vida Silvestre. También, Sociedad Shepherd’s Xerces, las sociedades locales de plantas nativas y los pequeños viveros pueden ayudarlo a identificar plantas nativas de su área. También puede encontrar excelentes opciones para su jardín observando plantas no nativas que aún brindan recursos valiosos para la vida silvestre, señala Shepherd; muchos proveedores etiquetarán las plantas aptas para los polinizadores, por ejemplo. Y los habitantes de apartamentos también pueden participar, dice, porque incluso pequeños parches de plantas nativas en contenedores pueden beneficiar a la vida silvestre local.

Encoja su césped o córtelo con menos frecuencia

Una forma de hacer espacio para las plantas nativas es reducir la cantidad de césped que mantiene. Según un estudio publicado en Gestión ambiental En 2005, los céspedes cubren casi el 2 por ciento de la superficie de los Estados Unidos continentales, más tierra que cualquier otro cultivo de regadío.

Pero Shepherd dice que los céspedes típicos estadounidenses, en los que predominan las especies de césped, no contribuyen mucho a la vida silvestre. “Esas áreas, tal como están, proporcionan muy poco hábitat. No puedes crecer mucho en esas áreas; En realidad no hay mucha floración”, afirma. Si eres capaz de reemplace su césped con un prado de flores silvestres nativas—o incluso simplemente reducirlo convirtiendo parte de él en un parche de flores nativas—reemplazará ese páramo verde con un paisaje más vivificante.

Si aún no está listo para dejar el césped, puede considerar reducir la frecuencia con la que lo corta. Dejar el césped sin cortar durante una semana o dos más le permite crecer más (ese es el hábitat allí mismo, dice Shepherd) y permite que las plantas florezcan, lo que beneficia a los insectos.

Evite los productos químicos nocivos

Ahora que ha pensado qué cultivar, es importante considerar cómo hacerlo. En particular, eso significa reducir el uso de productos químicos que pueden dañar a los animales que consumen las plantas.

“Pesticidas «No son buenos para la vida silvestre y, en particular, los insecticidas no son buenos para los insectos», dice Shepherd. Además de pensar en sus propias prácticas de jardinería, señala que es valioso preguntar en su vivero si las plantas que se venden allí fueron rociadas con insecticidas mientras crecían; es posible que esté trayendo estos productos químicos a su jardín sin darse cuenta.

Si se usan sin cuidado, los productos químicos también pueden propagarse mucho más allá del lugar de aplicación y de los animales a los que se dirigen, dice Krysten Schuler, ecologista de enfermedades de la vida silvestre en la Universidad de Cornell. Su investigación ha incluido el seguimiento de los niveles de rodenticidas en animales parecidos a comadrejas llamados pescadores en ecosistemas montañosos remotos. «Estamos viendo que eso avanza en la cadena ecológica», dice sobre los productos químicos utilizados dentro y alrededor de los hogares. «Realmente no desaparece».

Piense en el ciclo de vida completo de un animal.

Las necesidades de cualquier animal cambiarán a medida que cambian las estaciones y envejece, y satisfacer estas necesidades cambiantes es una contribución valiosa a la conservación del patio trasero. Trate de considerar cómo se reproducen los animales y, tanto en el caso de los individuos jóvenes como de los adultos, qué comen y dónde se refugian. «Si no respaldamos todo el ciclo de vida de los insectos, entonces sólo obtendremos beneficios parciales», afirma Shepherd. Por ejemplo, si esperas atraer mariposas, considera lo que comen sus orugasél dice.

Una práctica general para este fin es mantener las hojas caídas en su lugar en lugar de rastrillarlas, quizás colocándolas en la parte posterior de un lecho de plantas si la estética es una preocupación. “Si podemos conservar las hojas, no solo podemos ayudar a la tierra, sino que también las hojas mismas ayudan a proporcionar refugio, ayudan a proporcionar hábitat y, en algunos casos, alimento, para todo tipo de insectos”, dice Shepherd. Estos frondosos escondites atraen a cazadores hambrientos, como luciérnagas y pájaros, señala.

Aunque la seguridad es lo primero, mantener los árboles intactos siempre que sea posible también apoya la vida silvestre local, dice Smith. «Los árboles son muy importantes, especialmente los árboles maduros», dice. Los árboles muertos, llamados troncos, cuando no son peligrosos, son sitios de anidación particularmente valiosos para las aves, señala.

Aplicar calcomanías a ventanas sin malla

Las ventanas (especialmente los paneles grandes, intactos y sin mosquiteros) son difíciles de ver para los pájaros, lo que provoca colisiones que pueden ser fatales para los animales. Películas o calcomanías aplicadas al exterior de la ventana. puede aumentar la visibilidad del vidrio y prevenir choques con aves. Además, reducir o bloquear la iluminación interior durante la noche puede reducir las colisiones durante migración de primavera y otoño.

No alimente a los animales en general y utilice los comederos para pájaros con cuidado.

Atraer animales con comida a su patio trasero puede ser tentador, pero la práctica a veces puede hacer más daño que bien. «La vida silvestre está bien por sí sola y la gente no necesita alimentarla», dice Schuler. La comida puede terminar sustentando a animales para los que no estaba destinada, y es peligroso tanto para las personas como para los animales cuando la vida silvestre comienza a asociar a los humanos con la comida. «Nos gustaría que la fauna salvaje mantuviera un sano respeto por las personas y mantuviera su distancia», afirma. (Y no coloque alimentos con medicamentos en un intento de tratar a los animales enfermos, señala; podría fomentar la resistencia a los medicamentos y dañar a las mascotas).

A pesar de su popularidad, los comederos para pájaros no están necesariamente exentos de estos problemas:La evidencia es contradictoria sobre si estas estaciones benefician a las aves en general. o sólo un puñado de especies. Schuler y Smith señalan que la colocación cuidadosa es crucial: asegúrese de que un comedero esté lo suficientemente alto como para que otras especies no puedan acceder a él y lo suficientemente lejos de una ventana para que los pájaros no choquen contra el vidrio.

Y asegúrese de limpiar su comedero con regularidad, tal vez cada dos semanas, dice Schuler, porque el equipo puede propagar enfermedades causadas por bacterias como Salmonela y hongos.

Mantenga a los perros vacunados y a los gatos en el interior

También puedes ser dueño de una mascota respetuosa con la vida silvestre. Para los perros, eso significa asegurarse de que Fido esté al día con las vacunas para reducir cualquier posibilidad de transmitir infecciones a sus vecinos salvajes, dice Schuler. Para los gatos, eso significa mantener a Felix dentro de casa. Un ambiente hogareño bien diseñado mantiene a los gatos felices y seguros de automóviles, depredadores y otras amenazas al aire libre, al mismo tiempo que mantener vivos a pájaros, lagartos, pequeños mamíferos y una gran cantidad de otros bichos.

Llame al control de vida silvestre o a una agencia estatal de vida silvestre si necesita ayuda o ve algo extraño.

No es necesario que manejes independientemente todo lo que la vida silvestre te presente, dice Schuler. Si tiene murciélagos en su ático, por ejemplo, un oficial local de control de vida silvestre podría ayudarlo a planificar cómo sacarlos y reparar sus puntos de entrada.

Y si bien puede no ser común encontrar un animal salvaje enfermo, no dude en llamar a su agencia estatal si ve, por ejemplo, un ciervo flaco caminando en círculos o un montón de pájaros muertos. Estos pueden ser signos de un problema mayor que debe abordarse. «Queremos que el público nos avise si ve algo extraño», dice Schuler.