¿Qué es la siembra de nubes y causó las inundaciones en Dubai?

Esta semana cayeron precipitaciones récord en la península arábiga, provocando inundaciones en Dubai y Abu Dhabi, así como en otras ciudades costeras de los Emiratos Árabes Unidos. El clima extremo provocó especulaciones en las redes sociales sobre si el antiguo programa de siembra de nubes de los Emiratos Árabes Unidos jugó algún papel. Pero es casi seguro que la siembra de nubes no tuvo un papel significativo en las inundaciones.

¿Qué tan inusual fue la lluvia reciente en la península arábiga?

En los Emiratos Árabes Unidos, fue el evento de este tipo más extremo desde que comenzaron los registros en 1949. de acuerdo a a la agencia estatal de noticias Emirates. Entre el 15 y el 16 de abril, en varias partes del país llovió más en 24 horas de lo que normalmente cae en todo un año. Las fuertes lluvias son inusuales en la región desértica, aunque no inauditas: los Emiratos Árabes Unidos vieron fuertes lluvias e inundaciones en 2016, por ejemplo.

Los sistemas de drenaje en las ciudades costeras de los EAU se vieron abrumados por la escorrentía, lo que provocó inundaciones. Se compartieron ampliamente en línea imágenes dramáticas de aviones rodando sobre aguas estancadas en el Aeropuerto Internacional de Dubai.

En el vecino país de Omán, inundaciones repentinas mataron al menos 18 personas. Bahréin, Qatar y parte de Arabia Saudita también registraron lluvias inusuales.

¿Qué es la siembra de nubes y su papel en las lluvias extremas?

La siembra de nubes es un método para aumentar la precipitación que ha sido alrededor desde la década de 1940. Implica rociar un polvo, como yoduro de plata, en las nubes desde aviones o cohetes, o quemarlas desde estaciones terrestres. Se pueden formar gotas de agua sobreenfriada alrededor de estas partículas, que luego caen al suelo en forma de lluvia o nieve.

Los Emiratos Árabes Unidos han mantenido uno de los programas de siembra de nubes más extensos del mundo desde 2002. En un esfuerzo por aumentar los recursos de agua dulce en la región árida, los aviones realizan regularmente misiones de siembra de nubes.

La especulación de que la siembra de nubes pudo haber desempeñado un papel en la lluvia reciente se alimentó después de que un meteorólogo del Centro Nacional de Meteorología (NCM) de los Emiratos Árabes Unidos dijo Noticias Bloomberg que los aviones habían sembrado nubes sobre el país en los días previos a la tormenta. Sin embargo, el NCM dijo más tarde en un declaración que no se había sembrado durante la tormenta.

“Nos tomamos muy en serio la seguridad de nuestra gente, pilotos y aviones”, afirmó. “NCM no realiza operaciones de siembra de nubes durante eventos climáticos extremos”.

Incluso si la siembra de nubes hubiera tenido lugar durante la tormenta, como máximo habría tenido sólo un efecto marginal sobre la cantidad de precipitación, y sólo en áreas locales. La magnitud de la lluvia en varios países y el impacto limitado de la siembra de nubes en general sugieren que es casi seguro que no jugó un papel significativo. “No existe ninguna tecnología que pueda crear o incluso modificar gravemente este tipo de lluvia”, dijo Martín Ambaum en la Universidad de Reading en el Reino Unido en un declaración.

Señaló que la siembra de nubes tendría poco efecto sobre las nubes que, según los pronósticos, provocarían lluvias en la región. Y eso suponiendo que la siembra de nubes sea efectiva.

“Muchas de las afirmaciones sobre la siembra exitosa de nubes son erróneas, científicamente erróneas o son un fraude real”, dice Andres Dessler en la Universidad Texas A&M. “Esto hace que la mayoría de los científicos atmosféricos sean muy escépticos sobre la siembra de nubes”.

¿Qué factores meteorológicos estuvieron detrás de la lluvia?

La precipitación extrema fue impulsada por una gran tormenta llamada sistema convectivo de mesoescala. Susana Gris de la Universidad de Reading dice que esto ocurre “cuando muchas tormentas individuales se amalgaman para formar un único y gran escudo de nubes de alto nivel”.

Los meteorólogos proyectaban un alto riesgo de inundaciones en la región al menos una semana antes de la tormenta. Escribiendo en XJeff Berardelli, meteorólogo de WFLA-TV en Florida, relacionó la tormenta con un patrón de bloqueo creado por una corriente en chorro que se mueve lentamente.

¿El cambio climático empeoró la lluvia?

Vincular este evento específico con el cambio climático requieren más análisispero el cambio climático probablemente influyó.

“Este tipo de lluvias intensas pueden volverse más extremas debido al cambio climático, ya que una atmósfera más cálida retendrá más vapor de agua”, dice Ambaum. El cambio de temperatura también puede afectar los patrones de circulación atmosférica de manera que cambien las precipitaciones.

Por ejemplo, una reciente estudiar encontró que el mismo tipo de tormenta que provocó este evento de lluvia extrema ha ocurrido 95 veces en la región desde 2000, y es más común en la península arábiga en marzo y abril. Pero también encontró un aumento en la duración de tales tormentas desde 2000 en los Emiratos Árabes Unidos, lo que puede estar relacionado con el aumento de las temperaturas.

Otro modelado climático estudiar proyectó un aumento del 10 al 25 por ciento en las precipitaciones anuales de los EAU para mediados de siglo, caracterizado por eventos de precipitaciones más intensas.