El edulcorante artificial aspartamo se compone principalmente de ácido aspártico y fenilalanina. La fenilalanina ha sido modificada sintéticamente para llevar un grupo metilo, que proporciona la mayor parte del dulzor. Ese enlace metilo de la fenilalanina, llamado éster metílico, es muy débil, lo que permite que el grupo metilo de la fenilalanina se rompa fácilmente y forme metanol.

Es posible que haya escuchado la afirmación de que el aspartamo es inofensivo porque el metanol también se encuentra en frutas y verduras. Sin embargo, en las frutas y verduras, el metanol está firmemente unido a la pectina, lo que le permite pasar de forma segura a través del tracto digestivo. No ocurre lo mismo con el metanol creado por el aspartamo; no está unido a nada que pueda ayudar a eliminarlo de su cuerpo.

Los síntomas de la intoxicación por metanol incluyen dolores de cabeza, zumbidos en los oídos, mareos, náuseas, problemas de visión (incluidos daños en la retina y ceguera), trastornos gastrointestinales, debilidad, vértigo, escalofríos, pérdidas de memoria, entumecimiento, dolores punzantes en las extremidades, alteraciones del comportamiento y neuritis. Muchos de estos también se experimentan después del consumo de aspartame.

Cómo el aspartamo arruina tu salud

El metanol actúa como caballo de Troya; se transporta a tejidos susceptibles del cuerpo, como el cerebro y la médula ósea, donde la enzima alcohol deshidrogenasa (ADH) lo convierte en formaldehído, que causa estragos en las proteínas y el ADN sensibles.

Todos los animales, excepto los humanos, tienen un mecanismo protector que permite que el metanol se descomponga en ácido fórmico inofensivo. Esta es la razón por la que las pruebas toxicológicas en animales son un modelo defectuoso. No se aplica completamente a las personas.

Tanto los animales como los humanos tienen pequeñas estructuras llamadas peroxisomas en cada célula que ayudan a desintoxicar una variedad de sustancias químicas. El peroxisoma contiene catalasa, que ayuda a desintoxicar específicamente el metanol.

Otras sustancias químicas del peroxisoma convierten el formaldehído en ácido fórmico, que es inofensivo, pero este último paso sólo ocurre en animales. Mientras que los humanos tienen la misma cantidad de peroxisomas en células comparables que los animales, los peroxisomas humanos no pueden convertir el formaldehído tóxico en ácido fórmico inofensivo.

Entonces, en los humanos, se permite que el metanol sea transportado en el cuerpo a tejidos susceptibles donde esta enzima, ADH, luego lo convierte en formaldehído, un carcinógeno conocido.

El aspartamo es considerado «posible» causa de cáncer

Teniendo en cuenta que el formaldehído es un carcinógeno reconocido, tiene sentido que el aspartamo también pueda serlo, y eso es precisamente lo que ha concluido la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) de la Organización Mundial de la Salud.

Según la evidencia disponible, la IARC clasificó el aspartame como “posiblemente cancerígeno para los humanos” (Grupo 2B) en el verano de 2023.^1,2,3 Según lo informado por la OMS:⁴

“Después de revisar la literatura científica disponible, ambas evaluaciones observaron limitaciones en la evidencia disponible sobre el cáncer (y otros efectos sobre la salud).

La IARC clasificó el aspartamo como posiblemente cancerígeno para los seres humanos (Grupo 2B) basándose en pruebas limitadas de cáncer en seres humanos (específicamente, de carcinoma hepatocelular, que es un tipo de cáncer de hígado). También hubo evidencia limitada de cáncer en animales de experimentación y evidencia limitada relacionada con los posibles mecanismos para causar cáncer”.

Es poco probable que el límite ‘seguro’ sea seguro

Sin embargo, a pesar del riesgo, no recomendaron evitar por completo los productos que contienen aspartamo. Con base en una investigación realizada por el Comité Conjunto de Expertos en Aditivos Alimentarios (JECFA) de la Organización para la Alimentación y la Agricultura, la IARC estableció el límite «seguro» para el aspartame en 40 miligramos por kilogramo de peso corporal por día.

Eso significa que una persona que pesa 70 kilos (154 libras) tendría que beber más de 14 latas de refresco dietético para exceder el límite de seguridad diario, suponiendo que esa sea la única fuente de aspartame en su dieta. No sé ustedes, pero eso no parece prudente considerando todos los demás compuestos cancerígenos a los que las personas están expuestas y consumen a diario.

También es importante reconocer que, si bien la IARC y el JECFA afirman que la evidencia de carcinogenicidad es «limitada», eso no significa que hayan demostrado que sea segura, en cualquier nivel. Como se indica en el informe de la IARC:⁵

“El Comité señaló que se informaron aumentos estadísticamente significativos para algunos cánceres, como el hepatocelular, el de mama y el hematológico (linfoma no Hodgkin y mieloma múltiple), en algunos estudios de cohortes realizados con aspartamo o bebidas que contienen aspartamo…

Sin embargo, no se pudo demostrar una asociación consistente entre el consumo de aspartame y un tipo de cáncer específico. Todos los estudios tuvieron limitaciones en la forma de estimar la exposición, especialmente los que utilizaron la exposición a edulcorantes sin azúcar como indicador de la exposición al aspartamo.

No se puede descartar por completo la causalidad inversa, el azar, el sesgo y la confusión por factores socioeconómicos o de estilo de vida, o el consumo de otros componentes dietéticos”.

Tenga en cuenta que la IARC dice que no pudieron encontrar una asociación consistente entre el consumo de aspartamo y «un tipo de cáncer específico». Sin embargo, sí encontraron «aumentos estadísticamente significativos» en varios tipos diferentes de cáncer.

De hecho, tres estudios a gran escala que revisaron el vínculo entre el aspartame y el cáncer de hígado, específicamente TODO, encontraron que aumentaba el riesgo. Sin embargo, la IARC restó importancia a esta tendencia porque “no se podía descartar un sesgo o confusión como explicación de los hallazgos positivos”.

Tres estudios en animales también encontraron “una mayor incidencia de neoplasias malignas o una combinación de neoplasias benignas y malignas en dos especies (ratón y rata)”, pero estos también fueron minimizados debido a “preocupaciones sobre el diseño del estudio”. La conclusión es que usted confía en el límite “seguro” de IARC/JECFA bajo su propio riesgo, porque tanto los estudios en roedores como en humanos indican que el aspartame tiene potencial cancerígeno.

La FDA emite garantías vacías

En respuesta al informe de la IARC y a la clasificación del aspartame como posible carcinógeno, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. emitió una refutación afirmando que no está de acuerdo con los hallazgos y no actualizará sus recomendaciones. Aquí hay un extracto de la respuesta de la FDA, publicada el mismo día que se publicó el informe de la IARC:⁶

“El hecho de que la IARC haya etiquetado al aspartame como ‘posiblemente cancerígeno para los humanos’ no significa que el aspartamo esté realmente relacionado con el cáncer…

Los científicos de la FDA revisaron la información científica incluida en la revisión de la IARC en 2021 cuando estuvo disponible por primera vez e identificaron deficiencias significativas en los estudios en los que se basó la IARC…

El aspartamo es uno de los aditivos alimentarios más estudiados en el suministro de alimentos para humanos. Los científicos de la FDA no tienen preocupaciones de seguridad cuando el aspartame se usa bajo las condiciones aprobadas…”

Otros impactos del aspartamo en la salud

Sin embargo, el cáncer no es el único, ni quizás el principal, problema de salud relacionado con el aspartamo. Los estudios también han relacionado el aspartame y otros edulcorantes artificiales con una variedad de otros problemas de salud, que incluyen:

Además de las condiciones enumeradas anteriormente, los eventos adversos relacionados con el consumo de aspartame reportados al Sistema de notificación de eventos adversos (FAERS) de la FDA también incluyen:²³

El aspartamo eleva el cortisol

El aspartame también eleva el cortisol, lo que puede tener consecuencias adversas para la salud. Como se señala en un artículo de 2017:²⁴

“El aspartamo actúa como un factor de estrés químico elevando los niveles de cortisol en plasma y provocando la producción de un exceso de radicales libres. Los niveles altos de cortisol y el exceso de radicales libres pueden aumentar la vulnerabilidad del cerebro al estrés oxidativo, lo que puede tener efectos adversos en la salud neuroconductual”.

Además de la inflamación crónica y las consecuencias para la salud neuroconductual, el cortisol también puede provocar degradación muscular y deterioro de la función inmune cuando está crónicamente elevado. El cortisol es también la principal hormona del envejecimiento.

Si está crónicamente elevado, simplemente morirá prematuramente ya que es altamente catabólico, lo que significa que descompone los tejidos. Para mantenerse saludable a medida que envejece, necesita ser anabólico y desarrollar tejidos sanos como músculos y mitocondrias, y el cortisol alto afectará seriamente esos esfuerzos.

Es importante destacar que el cortisol puede comportarse de manera diferente en distintas partes del cuerpo debido a diferentes mecanismos de retroalimentación.²⁵ Hay un mecanismo central en su cerebro que generalmente le dice a su cuerpo que reduzca la producción de cortisol cuando hay suficiente (retroalimentación negativa).

Sin embargo, fuera del cerebro, en otras partes del cuerpo (retroalimentación periférica), el mecanismo en realidad funciona de manera opuesta (retroalimentación positiva). Esto significa que en estas áreas, el cortisol elevado puede provocar que se produzca aún más cortisol.

También hay una diferencia entre el nivel de cortisol en la sangre y el de los tejidos. Incluso si los análisis de sangre muestran niveles normales o bajos de cortisol, es posible tener niveles altos de cortisol en los tejidos. Esto puede suceder debido a una enzima llamada 11β-HSD1, que ayuda a producir cortisol y se encuentra en la mayor parte del cuerpo.

Es el paso limitante en la síntesis de cortisol y la evidencia sugiere que la actividad de la enzima 11β-HSD1 en los tejidos (no solo el nivel de cortisol en la sangre) es un buen indicador de si alguien podría desarrollar diabetes tipo 2.²⁶ Y nuevamente, la diabetes tipo 2 es otro efecto secundario que se ha relacionado con el consumo de aspartamo.

¿El aspartame está causando problemas de salud?

Desafortunadamente, los médicos no reconocen bien la toxicidad del aspartame, a pesar de su frecuencia. El diagnóstico también se ve obstaculizado por el hecho de que imita otras afecciones de salud comunes. Es muy posible que estés teniendo una reacción a los edulcorantes artificiales y ni siquiera lo sepas.

Para determinar si tiene una reacción al aspartame u otros edulcorantes artificiales, siga los siguientes pasos:

1. Elimina TODOS los edulcorantes artificiales de tu dieta durante dos semanas.
2. Después de dos semanas sin edulcorantes artificiales, reintroduzca el edulcorante artificial de su elección en una cantidad significativa (aproximadamente tres porciones diarias).
3. Evite otros edulcorantes artificiales durante este período.
4. Haga esto durante uno a tres días y preste mucha atención a cómo se siente, especialmente en comparación con cuando no consumía edulcorantes artificiales.
5. Si no nota una diferencia en cómo se siente después de reintroducir su edulcorante artificial principal durante unos días, es seguro que puede tolerarlo de manera aguda, lo que significa que su cuerpo no tiene una respuesta adversa inmediata. . Sin embargo, esto no significa que su salud no se verá perjudicada a largo plazo.
6. Si ha estado consumiendo más de un tipo de edulcorante artificial, puede repetir los pasos del 2 al 4 con el siguiente de su lista.

Informe los efectos secundarios a la FDA

Si experimenta efectos secundarios del aspartame, infórmelo a la FDA (si vive en los Estados Unidos). Es fácil hacer un informe: simplemente vaya al Página del Coordinador de quejas del consumidor de la FDAbusque el número de teléfono de su estado y haga una llamada para informar su reacción.