Cuando imaginamos lo que hay en el espacio profundo, a menudo pensamos en imágenes estáticas: composiciones coloridas de objetos distantes como nebulosas y galaxias, Congelado en el tiempo. La realidad es que todo se está moviendo y está avanzando rápido. Pero dadas las enormes distancias involucradas, nos resulta difícil ver ese movimiento.
Observatorio de rayos X Chandra de la NASASin embargo, ha estado tomando imágenes durante décadas, el tiempo suficiente para compilar timelapses que muestran el movimiento de objetos del espacio profundo. Y el equipo acaba de estrenar dos de esas «películas», una de las icónicas Nebulosa del Cangrejo y uno de Casiopea A (Cas A).
La Nebulosa del Cangrejo, situada a unos 6.500 años luz de distancia Tierraformado después de un supernova La explosión ocurrió hace mucho (mucho) tiempo. Los astrónomos presenciaron originalmente el evento en 1054 d.C. Utilizando imágenes de Chandra tomadas durante 22 años, el timelapse muestra las ondas de choque en forma de anillo que emanan del superdenso y que gira rápidamente. estrella neutrón en el núcleo de la nebulosa, creando ondas en el entorno circundante. Debido a esta rotación, la estrella de neutrones también se considera una púlsary chorros de materia salen disparados de sus polos.
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Cas A es otro remanente de supernova; se encuentra a unos 11.000 años luz de distancia. Su explosión se produjo en la Tierra hace unos 340 años. En el nuevo timelapse de Chandra, su región exterior en expansión muestra la onda expansiva inicial abriéndose paso hacia el espacio. Múltiples ondas de choque (similares a explosiones sónicas de aviones que vuelan más rápido que el sonido) se mueven en direcciones opuestas mientras ondulan a través del remanente, como se puede ver en el video. Para este timelapse, se unieron 19 años de observaciones de Chandra para capturar el movimiento.
Si bien está previsto que Chandra tome nuevas imágenes de la Nebulosa del Cangrejo este año, el futuro del observatorio es sombrío. Dado el presupuesto propuesto por la NASA para los próximos años, Chandra se enfrenta a una muerte prematura, su presupuesto operativo se reducirá enormemente en un futuro próximo. Pero el presupuesto es simplemente una propuesta por ahora, y tal vez el clamor por Chandra en la comunidad astronómica cambie las mareas antes de que sea definitivo.
