La contaminación de las estufas de gas persiste en los hogares durante horas, incluso fuera de la cocina
Las estufas de gas arrojan dióxido de nitrógeno en niveles que frecuentemente exceden los considerados seguros por las organizaciones de salud.
Casi el 40 por ciento de los hogares estadounidenses tienen estufas de gas, que arrojan una gran cantidad de compuestos que son dañinos para respirarcomo monóxido de carbono, partículas, bencenos y grandes cantidades de dióxido de nitrógeno.
Décadas de investigaciones bien establecidas han relacionado el dióxido de nitrógeno, o NO2, hasta afecciones respiratorias como asma y enfermedad pulmonar obstructiva crónica, que afectan especialmente a niños y adultos mayores. Este vínculo dañino está tan bien establecido que algunos estados han comenzado prohibir los aparatos de gas en obra nueva. Y ahora, un nuevo estudio ha demostrado con todo detalle hasta qué punto y hasta dónde llega este gas. se propaga y permanece en un hogar. Al tomar muestras de hogares en los EE. UU., los investigadores encontraron que en muchos, los niveles de exposición al NO2 puede elevarse por encima del límite de exposición de una hora de la Organización Mundial de la Salud durante varias horas, incluso en el dormitorio más alejado de la cocina.
“Las concentraciones [of NO2] Medimos desde las estufas que condujeron a niveles peligrosos al final del pasillo en los dormitorios… y permanecieron elevados durante horas seguidas. Esa fue la mayor sorpresa para mí”, afirma Rob Jackson, investigador de sostenibilidad de la Universidad de Stanford y autor principal del estudio, publicado el 3 de mayo en Avances científicos.
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Los investigadores recopilaron datos del mundo real sobre el NO.2 concentraciones antes, durante y varias horas después del uso de estufas de gas y propano en casas y apartamentos en California, Colorado, Texas, el estado de Nueva York y Washington, DC En seis hogares, probaron los niveles de NO2 en el dormitorio más alejado de la cocina para un escenario básico de “hornear pan”: pusieron el horno de gas o propano a 475 grados Fahrenheit (245 grados Celsius) y lo dejaron encendido durante una hora y media. El equipo continuó tomando muestras del aire hasta seis horas después de apagar el horno.
En las seis casas, el NO2 La concentración en el dormitorio superó rápidamente la directriz de exposición crónica de la OMS de aproximadamente cinco partes por mil millones en volumen. Y en tres de los dormitorios, los niveles se dispararon incluso por encima de las respectivas pautas de exposición de una hora de la Agencia de Protección Ambiental y la OMS, que establecieron el límite en aproximadamente 100 partes por mil millones en volumen. (Las pautas de la EPA están destinadas a la exposición al aire exterior porque la agencia no regula la contaminación del aire interior).
Los datos de exposición en el dormitorio del nuevo estudio se pueden ver en el gráfico anterior. “Piensa en ese gráfico que ocurre dos veces al día”, dice Jackson. “Cocinas en el almuerzo y luego vuelves a cocinar en la cena. Tal vez preparas el desayuno. Es una y otra vez, cientos de días al año”.
Jackson y sus colegas quisieron a continuación descubrir qué factores tenían el mayor impacto en el nivel de NO.2 exposición a estufas de gas. Entonces utilizaron un modelo informático para estimar el flujo de aire y la concentración de contaminantes en espacios interiores. Validaron el modelo comparando sus estimaciones con concentraciones de NO medidas directamente.2 de 18 hogares de diferentes tamaños y diseños antes, durante y después de usar una estufa de gas. Los investigadores probaron esto con la campana extractora encendida y apagada y con las ventanas de la cocina abiertas y cerradas, ventilando las residencias entre cada prueba.
Después de confirmar que sus observaciones del mundo real coincidían con las predicciones del modelo, el equipo pudo usar el programa para estimar cuánto NO2 alguien podría estar expuesto dependiendo de muchos factores diferentes, como el tamaño y el diseño de su casa, la cantidad de tiempo que pasa con las ventanas abiertas y la frecuencia con la que usa la campana extractora de la estufa.
Los investigadores encontraron que quienes vivían en hogares de menos de 800 pies cuadrados o ganaban menos de $35,000 al año estaban expuestos regularmente a niveles de NO.2 igual o muy superior al umbral de exposición crónica de la OMS. Finalmente, al combinar estos datos con investigaciones previas sobre el vínculo entre la exposición a largo plazo a estufas de gas y propano y el asma pediátrica, los investigadores calcularon que dicha exposición podría explicar 200.000 casos actuales de asma infantil, de los cuales 50.000 son atribuibles al NO.2 solo.
“Creo que estos datos modelados son valiosos porque te dan números muy claros para ver cuánto NO2 estamos expuestos en diferentes momentos durante y después del uso de estufas de gas, dice la neumóloga Laura Paulin, que estudia la contaminación del aire interior en la Facultad de Medicina Geisel de Dartmouth. “Estamos superando estas regulaciones sobre el aire exterior. [and] recomendaciones” con interior NO2 exposición sola, dice ella.
en un estudio de 2014Paulin y sus colegas demostraron cómo las personas pueden disminuir las concentraciones de este contaminante en sus hogares. La mejor manera es cambiar una estufa de gas o propano por una eléctrica. Pero para algunas personas, especialmente los inquilinos, esta puede no ser una opción viable.
Si tiene que usar una estufa de gas, Paulin sugiere encender la campana extractora cada vez que cocine con gas, incluso si el ventilador hace ruido y molesta. Aún así, estos no siempre son muy efectivos: Jackson y sus colegas descubrieron que las campanas en las casas que encuestaron tenían entre 10 y 70 por ciento de efectividad. Esos números se aplicaban sólo a las campanas que ventilaban al exterior. En cambio, algunas campanas arrojan aire directamente a su espacio vital y hacen poco más que dispersar los contaminantes por todo él.
Otra forma de mejorar la ventilación es abrir las ventanas mientras cocina, si el clima lo permite y si el aire exterior no está contaminado.
Y si todo lo demás falla, los purificadores de aire de partículas de alta eficiencia (HEPA) pueden ayudar a filtrar algunos de estos contaminantes interiores. Si el purificador tiene un prefiltro de carbón, puede eliminar algo de NO2 desde el aire. En el estudio de Paulin de 2014, descubrió que colocar este tipo de filtros en la cocina podría reducir el NO.2 niveles en un 20 por ciento.
A medida que pasamos más tiempo de nuestras vidas en interiores, se vuelve cada vez más importante prestar atención a la calidad del aire interior que respiramos. “Nuestro aire exterior se está volviendo más limpio. Pero hemos ignorado la contaminación del aire interior al considerar el riesgo para las personas en este país”, dice Jackson.