A finales de marzo, El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) anunció que había Detectan casos de gripe aviar en ganado lechero. Inicialmente descubierto en granjas lecheras de Texas, Kansas y Nuevo México, ahora hay 36 confirmados. Brotes en rebaños lecheros en nueve estados..
Aunque el virus H5N1 circula ampliamente entre las aves silvestres, ahora circula entre el ganado lechero en Estados Unidos. El USDA ha confirmado la transmisión entre vacas del mismo rebaño, de vacas a pájaros, y entre diferentes rebaños de ganado lechero.
Pero es probable que los brotes reportados subestimen en gran medida la verdadera propagación del virus, dice James Wood, jefe de medicina veterinaria de la Universidad de Cambridge. «Es probable que haya una cantidad considerable de subnotificación y subdiagnóstico», afirma.
Las pruebas realizadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) a muestras de leche al por menor podrían dar alguna indicación de cuán extendido está el virus. La agencia encontró fragmentos virales en una de cada cinco muestras de leche comercial, aunque este virus había sido desactivado mediante pasteurización, por lo que no era infeccioso.
Hasta ahora solo hay una infección humana confirmada en el brote: alguien en Texas que tuvo contacto cercano con ganado lechero. Su único síntoma reportado fue conjuntivitis, y se le dijo al individuo que se aislara y tomara un medicamento antiviral para la gripe. Pero informes anecdóticos de enfermedades en granjas lecheras insinúan que las infecciones entre humanos pueden estar más extendidas de lo oficial. los datos sugieren. Aunque las infecciones humanas han tendido a ser raras, el virus es peligroso: poco más de la mitad de los casos humanos registrados por la Organización Mundial de la Salud en las últimas dos décadas. han sido fatales.
Los trabajadores lecheros corren mayor riesgo de sufrir una posible infección en el brote actual, pero comprender el alcance de cualquier infección es extremadamente complicado, dice James Lawler, profesor de enfermedades infecciosas en el Centro Médico de la Universidad de Nebraska. Más de la mitad de los trabajadores de la industria láctea estadounidense son inmigrantesy muchos de ellos son indocumentados.
Es poco probable que estos trabajadores indocumentados quieran ponerse en riesgo al venir a hacerse la prueba, dice Lawler. «Existe un desincentivo inherente a que muchos de los trabajadores, debido a su condición de inmigrantes indocumentados, no levantan la mano». El resultado, dice Lawler, es que a los científicos les resulta difícil rastrear cualquier posible propagación del virus a través de los humanos.
Otro problema es incentivar a los propietarios de granjas lecheras a informar cuando sus animales parezcan enfermos. El Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal del USDA proporciona pagos específicamente a los avicultores que tienen que sacrificar su ganado debido a infecciones por gripe aviar. Los productores de leche no reciben compensación por informar infecciones, lo que incentiva a los productores a guardar silencio, aumentando el riesgo de que los brotes se salgan de control y se propaguen a otro ganado o a los trabajadores agrícolas.
Esto presenta un problema importante para rastrear la propagación de la enfermedad. «Desde la perspectiva de un productor, ¿cómo le beneficiará compartir o incluso probar y comprender si hay un virus circulando en su rebaño?» dice Lawler.
