En 1938, el químico Roy J. Plunkett dio con una sustancia que cambiaría el mundo para siempre. Estaba experimentando con gases refrigerantes cuando notó que un compuesto se había transformado en un sólido ceroso blanco. Tenía propiedades extraordinarias, siendo impermeable al calor y a la degradación química y también extremadamente resbaladizo.
Hoy en día conocemos este producto químico como teflón y producimos más de 200.000 toneladas cada año. Se utiliza en todo, desde sartenes antiadherentes hasta catéteres médicos. Aunque indudablemente útil, el teflón también fue el primero de un grupo llamado sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS), más conocidas como por siempre químicos.
Casi tan pronto como se inventó el teflón, surgieron preocupaciones sobre sus posibles impactos en el medio ambiente y en nuestros cuerpos (sin embargo, vale la pena señalar que hoy en día, usar utensilios de cocina antiadherentes probablemente sea seguro ya que las sartenes están tratadas térmicamente y no son resistentes). No sueltan nada desagradable a menos que se dejen a fuego alto durante mucho tiempo). Hoy en día, el mundo finalmente se está dando cuenta de lo peligrosos que pueden ser los productos químicos para nuestra salud y está afrontando el problema de frente. En enero, la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) añadió nueve sustancias químicas permanentes a su lista de componentes peligrosos. Y el mes pasado, Estados Unidos impuso por primera vez límites a los niveles de PFAS en el agua potable, en un intento tardío por reducir la exposición a estos químicos omnipresentes. Pero, ¿qué riesgos plantean realmente y qué deberíamos hacer para eliminarlos de nuestras vidas? Los investigadores se enfrentan a un enorme…