Las olas de calor de abril desde Gaza hasta Filipinas empeoraron por el cambio climático
Desde Gaza hasta la India y Filipinas, el cambio climático exacerbó el mes pasado un calor extremo que a menudo batió récords
Los palestinos desplazados se sientan afuera para escapar del calor abrasador en sus tiendas de campaña en Rafah, en el sur de la Franja de Gaza, cerca de la frontera con Egipto, el 26 de abril de 2024.
Mohammed Abed/AFP vía Getty Images
El calor extremo ha dejado a cientos de millones de personas sofocadas con temperaturas récord superiores a los 40 grados Celsius (104 grados Fahrenheit) durante las últimas semanas en una amplia franja de Asia. Desde los territorios palestinos al oeste hasta la India, Tailandia y Filipinas al este, las condiciones abrasadoras han causó al menos decenas de muertes, arruinó cosechas y obligó al cierre de miles de escuelas. Las implacables olas de calor han empeorado las ya precarias condiciones de quienes viven en campos de refugiados y en viviendas improvisadas en densas zonas urbanas. Y los 1,2 grados C de calentamiento que el mundo ya ha experimentado han aumentado significativamente la gravedad de tales eventos, según muestra un nuevo análisis.
Esa tendencia de temperaturas extremas peores y más frecuentes sólo continuará en estos y otros lugares “si no se hace nada para dejar de quemar combustibles fósiles”, dice la autora principal del nuevo estudio, Mariam Zachariah, investigadora del Instituto Grantham-Climate. Cambio y Medio Ambiente en el Imperial College de Londres.
El análisis fue realizado por un equipo internacional de investigadores llamado Atribución del clima mundial (WWA), que utiliza métodos revisados por pares para busque las huellas del cambio climático en fenómenos meteorológicos extremos. Los científicos utilizan tendencias en datos históricos de temperatura, junto con modelos informáticos, para comparar la gravedad y frecuencia de eventos extremos en el clima del mundo real actual con aquellos en dos escenarios proyectados. Uno era un mundo simulado sin cambio climático causado por el hombre, y otro era un futuro bajo un calentamiento continuo.
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El grupo se centró en tres áreas: “Asia Occidental” (la Franja de Gaza, Cisjordania, Israel, Líbano, Siria y Jordania), “Asia Sudoriental” (Filipinas) y “Asia Meridional” (que, según el análisis del equipo, incluidos India, Bangladesh, Vietnam y Tailandia).
Atribución del clima mundial, rediseñada por Amanda Montañez
El equipo descubrió que las semanas de calor de abril en el sur de Asia de este año eran aproximadamente 45 veces más probables y 0,85 grados C más calientes debido al cambio climático causado por el hombre. Los investigadores habían llevado a cabo dos estudios en aproximadamente la misma región en 2022 y 2023, y las tendencias de este año en los datos de temperatura estuvieron a la par con los resultados anteriores. “Esto sigue sucediendo todos los años”, dice Zachariah.
En Filipinas, el equipo analizó un período de calor de 15 días a finales de abril. Aunque esta suele ser la época más calurosa del año en el archipiélago, los investigadores descubrieron que un evento de esta magnitud no habría ocurrido sin la influencia del cambio climático, que hizo que esta ola de calor en particular fuera 1,2 grados C más caliente. También hubo un impacto discernible de El Niño de este añolo que añadió otros 0,2 grados C.
Los patrones climáticos estacionales de Asia occidental son más cercanos a los de gran parte de Europa y América del Norte, donde las temperaturas generalmente no alcanzan su punto máximo hasta finales del verano, por lo que los tres días en los que subieron por encima de los 40 grados C a finales de abril fueron inusuales. El análisis del equipo encontró que el cambio climático hizo que la ola de calor de abril fuera cinco veces más probable y 1,7 grados C más caliente.
Este calor tiene enormes impactos en las personas, en particular en las poblaciones desplazadas y empobrecidas con medios extremadamente limitados para hacer frente. Zachariah, que tiene familia en la India, dice que sus parientes “hablaron de lo difícil que era hacer las cosas” en el “calor abrasador” y que tuvieron una vivienda adecuada, de la que muchos en la zona carecían. Miles de escuelas han cerrado en el sur y sudeste de Asia durante partes de abril y mayo debido al calor, una situación que, según los investigadores, puede ampliar la brecha educativa entre familias de altos y bajos ingresos. El calor también ha representado un riesgo para la salud de muchas personas que trabajan al aire libre, como trabajadores de la construcción, agricultores y camioneros, y puede significar que ganen menos dinero.
Atribución del clima mundial, rediseñada por Amanda Montañez
Muchos de los 1,7 millones de desplazados en Gaza viven en tiendas de campaña que tienden a atrapar el calor, y las altas temperaturas exacerban la escasez de agua potable y las ya de por sí terribles condiciones de salud. Muchos en el territorio están pasando hambre.y Los bombardeos de Israel han devastado hospitales y otros centros de atención.
Dado que las concentraciones de gases de efecto invernadero en la atmósfera siguen aumentando (hubo un salto anual récord en los niveles de dióxido de carbono durante el año pasado), eventos con una configuración meteorológica similar serán aún peores en el futuro. Con dos grados C de calentamiento, las olas de calor como la reciente en Asia occidental se volverían más frecuentes en un factor de dos y serían otro grado C más cálidas. El calor en Filipinas sería cinco veces más probable y 0,7 grados centígrados más.
“Si los humanos continúan quemando combustibles fósiles, el clima seguirá calentándose y las personas vulnerables seguirán muriendo”, dijo la coautora del nuevo análisis, Friederike Otto, científica climática del Instituto Grantham – Cambio Climático y Medio Ambiente del Imperial College. College London, en un comunicado de prensa reciente.
Muchas zonas, incluidas partes de India y Bangladesh, “pronto alcanzarán condiciones inhabitables”, afirma Zachariah.
Los resultados apuntan no sólo a la necesidad de eliminar rápidamente los combustibles fósiles, sino también a la necesidad de mejores políticas e infraestructura para ayudar a las personas a adaptarse al daño que ya se ha causado. Por ejemplo, el análisis menciona que, aunque India tiene un sólido plan de acción para notificar a las personas sobre el calor extremo y asesorarlas sobre las medidas que pueden tomar para sobrevivir, los trabajadores necesitan protecciones obligatorias, como programas de descanso, sombra y rehidratación. “No deberíamos centrarnos sólo en las cifras que informamos”, dice Zachariah. “También es extremadamente importante considerar a qué contribuyen estas cifras”.