Un nuevo análisis de canciones populares encuentra similitudes en todo el mundo
En todo el mundo, las tradiciones de canto son vastas y variadas. Sus puntos en común pueden ayudar a explicar cómo evolucionó la música.
El coautor del estudio, Aleksandar Arabadjiev, de Macedonia, tocando un instrumento tradicional.
Latyr Sy, Gakuto Chiba, Neddiel Elcie Muñoz Millalonco, Aleksandar Arabadjiev
¿Cuál es la diferencia entre hablar y cantar? Es una pregunta más difícil de lo que parece. Quizás pienses que la respuesta es simplemente que las canciones tienen melodías y el habla carece de ellas. Pero eso no explica muchos ejemplos de rap y lamentos (tradiciones musicales que combinan canto y llanto), por ejemplo. ¿O tal vez piensas que las canciones están definidas por un ritmo regular. Sin embargo, muchas canciones no lo tienen: piense en los cantos gregorianos o en la improvisación. alaps que abren ragas del norte de la India o incluso Pink Floyd canción experimental de rock progresivo “Interstellar Overdrive”.
Definir música “parece intuitivo”, dice Patrick Savage, musicólogo comparativo de la Universidad de Auckland en Nueva Zelanda. “Y, sin embargo, cuando intentas definirlo, casi siempre puedes encontrar algún tipo de contraejemplo”.
En un estudio publicado el miércoles en avances científicos, Savage y un grupo internacional de colaboradores se propusieron comprender en qué se diferencian las canciones tradicionales del habla en todo el mundo. La música tradicional puede incluir Canciones folk, canciones de cuna, música religiosa y más. Al analizar muestras de canciones y discursos de 75 personas que representan varias culturas alrededor del mundo, descubrieron que las canciones tradicionales generalmente tienden a ser más lentas y agudas y a tener tonos más estables en general que el lenguaje hablado. Si bien estas reglas todavía tienen excepciones, revelan puntos en común ocultos que podrían dar pistas sobre cómo evolucionó en primer lugar lo que consideramos “música”.
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“Podemos encontrar algo que podamos llamar música en todas las sociedades”, afirma el autor principal del estudio, Yuto Ozaki, que estudia la diversidad intercultural en la música en la Universidad Keio de Tokio. Lo mismo ocurre con el lenguaje hablado, y las diferencias y similitudes entre estas tradiciones pueden ayudar a los investigadores a comprender cómo surgió la música. Antes del nuevo estudio, Savage y otros científicos habían encontrado una un puñado de características acústicas que la mayoría de las tradiciones musicales tienen en común: los llamados universales estadísticos. Lo que consideramos “canciones”, por ejemplo, tienden a utilizar frases cortas y tonos específicos.
Pero los investigadores no podían estar seguros de que tales características fueran realmente exclusivas de la música; también podrían haber estado presentes en las lenguas habladas. Las frases cortas, por ejemplo, pueden aparecer en ambas formas de vocalización porque “solo tenemos una cantidad limitada de aliento que podemos usar a la vez”, explica Savage. Y aunque las canciones suelen utilizar tonos específicos, los idiomas tonales como el chino mandarín también dependen en gran medida del tono para diferenciar entre palabras en el lenguaje hablado.
Entonces Savage y Ozaki se propusieron comparar canciones y discursos en todo el mundo. Aunque ciertamente existen colecciones de muestras musicales de todo el mundo, muchas de estas grabaciones son lo que Savage llama “artefactos incorpóreos” que carecen de contexto cultural y lingüístico. Y señala que muchos se realizaron sin la participación significativa de las personas estudiadas.
Para obtener datos con un contexto cultural más profundo, Savage y Ozaki reclutaron como colaboradores a 75 investigadores musicales de todo el mundo. Cada uno presentó grabaciones en las que interpretaron una melodía tradicional de su cultura. Se trataba de una “muestra gigantesca”, dice Robert Zatorre, un neurocientífico que estudia el habla y el canto en la Universidad McGill, que no participó en el nuevo estudio. Estuvieron representados todos los continentes poblados y la mayoría de las regiones del mundo. Para su propia grabación, Savage eligió cantar “Scarborough Faire”. Ozaki cantó una melodía tradicional de la región de Tokio llamada “Omori Jinku”.
Los coautores del estudio, Gakuto Chiba de Japón (izquierda), Neddiel Elcie Muñoz Millalonco de Chile (centro) y Latyr Sy de Senegal (derecha) cantan y tocan sus instrumentos tradicionales.
Latyr Sy, Gakuto Chiba, Neddiel Elcie Muñoz Millalonco, Aleksandar Arabadjiev
“Hay esto realmente genial [saying]: ‘Nada sobre mí sin mí’”, dice la coautora Diana Hereld, neuropsicóloga clínica que estudia música en la Universidad de California, Los Ángeles, y que representó la tradición musical Cherokee en el estudio. “Entonces, a diferencia de un grupo de musicólogos en nuestras torres de marfil que comparten nuestras opiniones con el mundo, esto [study involved] personas que hablan los idiomas sobre los que escriben”.
Para comprobar si esta configuración experimental inusual sesgó los resultados, solo algunos de los investigadores conocían las hipótesis de antemano, y el equipo volvió a realizar sus análisis excluyendo los datos de aquellos que conocían las hipótesis para confirmar que la información no afectó los resultados generales. . El equipo también registró previamente su diseño experimental en la revista que publicó su estudio con anticipación, una opción de investigación cada vez más común que ayuda a garantizar la integridad científica.
Cada coautor generó cuatro muestras de la melodía tradicional elegida. En una grabación, tocaron una versión instrumental de la canción. En otro, cantaron la melodía. En un tercero, dijeron la letra. La grabación final fue una muestra de habla natural en forma de descripción de la canción. Los datos mostraron que las melodías instrumentales tenían los tempos más lentos y los tonos más altos y estables, mientras que los ejemplos de habla natural tenían los tempos más rápidos y los tonos más bajos y menos estables. Las melodías cantadas y las letras recitadas cayeron en un continuo entre estos dos extremos.
“Lo que es notable es que a pesar de esas enormes [cultural] diferencias, hay algo en común”, dice Zatorre. Estos puntos en común proporcionan pistas sobre cómo podría haber evolucionado la música. Aquí hay algunas teorías en competencia. Algunos investigadores han planteado la hipótesis de que la música surgió como un simple subproducto del habla. Otros han sugerido que, al igual que el canto de los pájaros, surgió de la selección sexual. Y una tercera idea es que la música y el canto evolucionaron porque cumplían algún tipo de función social.
Estos resultados “sugieren que [music] no es sólo un subproducto del habla”, dice Savage. “Hay algo haciendo que sean consistentemente diferentes en todas estas culturas diferentes”. Pero cuál podría ser ese factor X es pura especulación. Savage y Ozaki sugieren que el canto podría haber evolucionado hasta acercar grupos de personas—una idea llamada hipótesis del vínculo social.
“Melodías más lentas, más regulares y más predecibles [may] “Permítanos sincronizarnos y armonizarnos y, a través de eso, unirnos de una manera que el lenguaje no puede”, dice Savage.
Tal hipótesis es muy difícil de probar, dice Zatorre, pero tiene sentido que el canto haya evolucionado para cumplir una función social y comunicativa tal como lo hizo el lenguaje. “La música puede ser muy poderosa” cuando se trata de comunicar emociones, dice. “Y en ese sentido, puede ser mucho más eficaz que hablar”.