Nota del editor: este artículo es una reimpresión. Se publicó originalmente el 17 de abril de 2017.
Quizás hayas oído hablar de Vegemite por primera vez a principios de la década de 1980 en la canción “Down Under” de Men at Work. La pasta para untar sándwich australiana, descrita por el Telegraph como una pasta pegajosa, espesa y salada hecha de extracto de levadura, puede ser el sabor que encarna a todo el continente, ya que en Australia se compran 23 millones de frascos cada año.1
El primo hermano de Vegemite, Marmite, es la versión británica del controvertido condimento. Ambos se consideran un gusto adquirido, pero es la Marmite la que ha sido analizada minuciosamente en los círculos científicos y se ha descubierto que contiene algunas propiedades muy impresionantes para el cuerpo humano.
De hecho, varios estudios muestran que contiene nutrientes vitales, incluido el 40% de la ingesta diaria de referencia (IDR) de vitamina B12, el 50% de ácido fólico y el 36% de niacina, que ayuda a proteger contra superbacterias resistentes a los antibióticos como MRSA y aumenta los niveles de ácido gamma-aminobutírico (GABA) para restaurar el equilibrio cerebral óptimo.2
Inventada a finales del siglo XIX, Marmite fue la primera, seguida por Vegemite, inventada en la década de 1920. De hecho, Marmite se incluyó en las raciones que llevaban los soldados ingleses durante la Primera Guerra Mundial. El alto nivel de diferentes vitaminas B también se atribuye a su eficacia como repelente de mosquitos.
The Daily Meal describe la rica y oscura salsa como “llena de umami y, a primera vista, una de las cosas más repugnantes que la mayoría de los estadounidenses hayan probado jamás”.3
Los británicos se toman en serio su Marmite. Propiedad de Unilever, la parodia del Ministerio de Marmite de la compañía existe “para enriquecer la existencia de todos los amantes de Marmite, ya sean residentes en el Reino Unido o en el extranjero, a través de la aplicación integral de Marmite en cada faceta de su vida doméstica, profesional, cultural y social”.4
Los británicos y australianos están locos por sus respectivos extractos de levadura, como muchos estadounidenses por la mermelada en sus tostadas matutinas, pero Marmite no es dulce como la gelatina y la mermelada; es umami, el sabor más nuevo entre los sabores básicos de dulce, ácido, salado y amargo. Umami es la palabra japonesa que significa “delicioso”, que en inglés significa “sabroso”.
Popular como sabor a carne para los vegetarianos, esta pasta a base de levadura se puede almacenar a temperatura ambiente y, aunque puede secarse, sigue siendo comestible durante años, según el International Business Times (IBT).5 Hay que preguntarse qué contiene para darle una tarjeta de presentación tan extraordinaria.
Suecia no es fanática: los componentes controvertidos de Marmite
Los ingredientes principales de Marmite son extracto de levadura, extracto vegetal y sal enriquecidos con tiamina, folato, riboflavina, niacina, hierro y vitamina B12. Está aromatizado con cosas como extracto de apio, aunque los ingredientes exactos y las cantidades son una receta cuidadosamente guardada y no revelada.
El sitio web de Marmite informa que un frasco contiene 100 gramos (poco más de 3,5 onzas) con 34 gramos de proteína, 30 carbohidratos, 1,2 gramos de azúcar y 10,8 gramos de sal.6 A pesar de su fuerte sabor, algunos consideran que Marmite es un auténtico superalimento. Según el correo diario:
“Ambos productos se elaboran mediante un método complejo en el que se agrega sal a una suspensión de levadura y luego se calienta, lo que da como resultado una pasta rica cargada de ácidos glutámicos libres, también conocido como umami (es el componente principal del glutamato monosódico). La receta exacta Es un secreto, pero también se añaden diversos extractos vegetales y vitaminas.”7
El ácido glutámico en MSG o glutamato monosódico, es una excitotoxina, lo que significa que sobreexcita las células hasta el punto de dañarlas o matarlas. Pero el ácido glutámico que se encuentra en la levadura nutricional se une a otros aminoácidos o proteínas y es absorbido por ellos, mientras que el que se encuentra en el glutamato monosódico no lo es. En esencia, tu cuerpo controla los niveles de glutámico.
Si bien Marmite no está exactamente prohibido en Suecia, el gobierno exige que los minoristas obtengan un permiso especial de la Administración Veterinaria y de Alimentos de Dinamarca para colocarlo en sus estantes. IBT lo explica de esta manera:
“La pasta se elabora agregando sal al subproducto de levadura de las cervecerías, calentando la solución hasta que las paredes celulares de la levadura se ablanden y luego colando la solución para suavizarla.
El resultado es naturalmente rico en vitaminas, especialmente el complejo de vitamina B, pero a Marmite se le añaden vitaminas y minerales adicionales, y eso es lo que al gobierno danés no le gusta”.8
Si bien en los EE. UU. Marmite apenas aparece en el radar en términos de nutrición, ha sido probada en laboratorio y declarada mejor que la mantequilla de maní en términos de su capacidad para estimular el cerebro. Estudios recientes han determinado que esta sabrosa sustancia puede aumentar los neurotransmisores del cerebro, la función que implica la mensajería.
Marmite puede aumentar los niveles de GABA en el cerebro
Por supuesto, se trataba de un estudio realizado en el Reino Unido, que comenzó cuando los investigadores descubrieron que una sola cucharadita de Marmite, tomada diariamente por los participantes del estudio, provocaba una disminución en la respuesta neuronal a los estímulos visuales.
Los científicos de la Universidad de York dijeron que es un indicador de aumento del ácido gamma-aminobutírico (GABA) niveles.9 Según Medical News Today:
“GABA es un neurotransmisor responsable de inhibir la excitabilidad de las células cerebrales, lo que ayuda a restablecer el equilibrio óptimo de la actividad neuronal necesaria para el funcionamiento saludable del cerebro. En pocas palabras, GABA ‘calma’ el cerebro.
Estudios anteriores han asociado niveles bajos de GABA con un mayor riesgo de numerosos trastornos neurológicos y de salud mental, como ansiedad, depresión, autismo y epilepsia. Como resultado, los investigadores han estado investigando formas de aumentar los niveles de GABA en el cerebro”.10
El autor del estudio, Daniel Baker, Ph.D., utilizó datos de 26 adultos, divididos en dos grupos. A un grupo se le indicó que comiera una cucharadita de Marmite todos los días durante un mes, mientras que los demás comieron la misma cantidad de mantequilla de maní.
Treinta días después, los sujetos del estudio se sometieron a una electroencefalografía para medir la actividad cerebral en respuesta a estímulos visuales en forma de luces parpadeantes. El grupo de Marmite tuvo una disminución del 30% en la respuesta neuronal a los estímulos visuales en comparación con el grupo de mantequilla de maní pero, aún mejor, esas respuestas continuaron durante otras ocho semanas.
El resultado fue similar al resultante de un estudio con animales en el que hubo una disminución del 300% en la respuesta neuronal a los estímulos visuales. El estudio concluyó:
“Este efecto de ‘ganancia de respuesta’ debería proporcionar un índice claro de disponibilidad de GABA en la corteza, en el sentido de que el aumento de la concentración de GABA debería reducir la respuesta neuronal provocada por los estímulos visuales a niveles inferiores a los normales”.11
Baker dijo que la razón principal de la significativa reducción de la capacidad de respuesta a los estímulos visuales en los participantes fue probablemente la alta concentración de vitamina B12 en Marmite. Curiosamente, aunque los científicos enfatizaron que aún no se podían hacer recomendaciones terapéuticas, promocionaron el estudio como el “primer ejemplo de cómo las intervenciones dietéticas pueden alterar los procesos corticales”.12
Vitaminas B: ‘súper’ compuestos en Marmite
Según la Revista de Investigación Clínica,13 La niacina o vitamina B3, uno de los ingredientes principales de Marmite, ayuda a proteger el cuerpo contra las bacterias estafilococos. The Telegraph informa que en las pruebas, niacina:
“… [P]Produce neutrófilos, un glóbulo blanco que combate las bacterias. [and] aumentó la capacidad de nuestro sistema inmunológico para matar diferentes cepas de insectos hasta 1.000 veces. Esto podría marcar un punto de inflexión en la batalla contra las superbacterias resistentes a los antibióticos, como MRSA, la cepa mortal que representa una amenaza en los hospitales”.14
Folato, vitamina B6 y vitamina B12. son esenciales para convertir lo que podría convertirse en una molécula dañina, llamada homocisteína, en el aminoácido cisteína en un proceso llamado ciclo de metilación.
Sin este mecanismo de supresión, los estudios muestran que las enfermedades cardíacas y el Alzheimer representan un riesgo mayor, ya que la homocisteína puede provocar el deterioro del cerebro y los vasos sanguíneos. Según la Fundación George Mateljan:
“La homocisteína promueve la aterosclerosis al dañar directamente las paredes de los vasos sanguíneos e interferir con la formación de colágeno (la principal proteína del tejido conectivo).
Se encuentran elevaciones de homocisteína en aproximadamente 20 [to] “El 40 por ciento de los pacientes con enfermedades cardíacas, y se estima que el consumo diario de 400 mcg de folato por sí solo reduciría el número de ataques cardíacos que sufren los estadounidenses cada año en un 10 por ciento”.15
Además, los niveles altos de homocisteína no sólo están relacionados con el daño de los vasos sanguíneos, sino que a menudo se encuentran en pacientes con Alzheimer, lo que sugiere que muchas personas en todo el mundo pueden estar sufriendo una deficiencia de “Marmite” (o vitamina B).
Otras capacidades cerebrales y mentales influenciadas positivamente por la vitamina B3, o niacina, que se encuentra abundantemente en Marmite, incluyen el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), la ansiedad, la depresión y el trastorno obsesivo-compulsivo. Y la deficiencia de B12 puede desencadenar diferentes tipos de psicosis y paranoia. Desafortunadamente, esta deficiencia es común.
Cómo uno de los primeros científicos descubrió uno de los beneficios más importantes de Marmite
En la década de 1930, la científica inglesa Lucy Wills descubrió que el contenido de ácido fólico en Marmite podía tratar con éxito la anemia. Al estudiar si una deficiencia de vitaminas podría contribuir a lo que en ese momento se llamaba anemia perniciosa del embarazo, una revisión destacó su investigación sobre los efectos de Marmite, un “extracto de levadura barato”, en monos:
“A un mono en particular le fue especialmente mal y, por razones que no están registradas, tal vez por desesperación, probó el extracto de levadura barato, Marmite. Tuvo un efecto espectacular. Así, después de todo el examen intensivo de las dietas y las pruebas exhaustivas en ratas, Fue una intervención casual con un solo animal lo que llevó al gran avance. Wills había dado el primer paso hacia el descubrimiento del ácido fólico”.dieciséis
Según la nutricionista Melanie Brown, que se especializa en nutrición previa a la concepción y durante el embarazo, Marmite puede ayudar a las mujeres embarazadas a superar las náuseas matutinas, así como a las personas mayores que han perdido el sentido del gusto.17
El alto contenido de sal conduce a la prohibición de las marmitas, pero…
Dinamarca, que no vende Marmite desde mayo de 2011, no es el único país que ve con malos ojos este sabroso condimento sin el que una gran parte del mundo conocido jura que no puede vivir. Los poderes fácticos de Ceredigion, Gales, prohibieron Marmite en las escuelas primarias en 2008.
La Universidad Estatal de Oregón se subió al carro y comenzó a advertir a la gente que no tomara “dosis” altas del producto sin supervisión médica debido a su alto contenido de sal.18 Sin embargo, la sal no es el ogro que se supone que es. De hecho, no hay suficiente sal en tu dieta no es bueno para tu corazón. La pregunta más importante es si su cociente de sal está adecuadamente equilibrado con el de su ingesta de potasio.