El costado de una carretera en las afueras de Gloucester, Reino Unido, podría no ser el lugar donde uno esperaría encontrar miles y miles de maravillas arqueológicas.
Sin embargo, en los últimos años, es exactamente allí donde los investigadores del grupo arqueológico Oxford Cotswold Archaeology (OCA) han descubierto miles de artefactos históricos que datan de hace 12.000 años.
Artefactos antiguos de diferentes épocas
Antes de un proyecto de restauración de carreteras que comenzó en marzo de 2023, los arqueólogos han descubierto más de 10.000 artefactos de los períodos Neolítico, Edad del Bronce, Edad del Hierro y Romano, además de algunos elementos más recientes que datan de la Segunda Guerra Mundial. Los hallazgos han incluido algunos artículos extremadamente raros, desde una rara estatuilla de Cupido de la época romana hasta una variedad de cerámica, joyas y broches.
Este sitio de excavación, que abarca poco más de 85 acres, está ubicado en la región de Gloucestershire, un área conocida por su rica historia de asentamientos romanos y abundantes hallazgos arqueológicos. Los investigadores dicen que los artefactos encontrados en el sitio actual podrían ayudar a pintar una imagen más clara de cómo surgieron algunos de los primeros asentamientos del Reino Unido.
«Sabíamos que el área tenía un claro potencial arqueológico, pero los resultados de nuestro trabajo de campo superaron todas las expectativas», dijo el director del proyecto OCA, Alex Thomson, en un comunicado de prensa del 8 de mayo. «Hemos podido disfrutar de una arqueología excelente que cuenta una historia fascinante sobre este rincón de los Cotswolds a lo largo de miles de años».
El sitio puede haber sido un centro para viajeros
En una exposición del 11 de mayo de artefactos descubiertos en el sitio del proyecto A417, los investigadores dijeron que este punto de excavación al borde de la carretera podría esconder aún más maravillas.
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El sitio puede haber sido una “estación de servicio” en la época romana, proporcionando un punto de parada para las personas que viajaban de un asentamiento a otro, Thomson le dijo a la BBC en la exposición del 11 de mayo. Muchos de los artefactos encontrados en el sitio probablemente pertenecían a viajeros que pasaban por allí, dijo.
“Durante las excavaciones del verano pasado, descubrimos un ‘recinto de banjo’ de la Edad del Hierro. Este sitio probablemente sirvió como centro para actividades importantes como banquetes”, dijo el equipo de investigación en el comunicado.
Esta figura de Cupido, desenterrada como parte de excavaciones recientes en Gloucester, Inglaterra, se remonta a la época de la antigua Roma. (Crédito: Carreteras Nacionales/Oxford Cotsworld Archaeology)
La diversidad y rareza de los artefactos encontrados en el sitio probablemente se deba a la cantidad de viajeros de diferentes áreas que pudieron haber frecuentado la “estación de servicio”. La figura de Cupido, inicialmente desenterrado en 2021, es una de las 32 figuras de metal encontradas en la Gran Bretaña romana que representan a Cupido, y una de las dos figuras de este tipo encontradas en Gloucestershire. Los investigadores de la OCA dicen que probablemente se usó como muestra de amor y pasión.
Una zona rica en historia romana
La excavación actual de OCA comenzó antes del enlace perdido A417 del Reino Unido, un proyecto de construcción que tiene como objetivo mejorar un tramo de tres millas de autopista de un solo carril.
Fundamentalmente, este tramo de carretera atraviesa el condado de Gloucestershire, un área con una rica historia arqueológica. El área alberga cientos de sitios arqueológicos que contienen artefactos del período romano y anteriores, lo que despertó el interés de los investigadores. Cotswold Archaeology ha realizado recientemente otras excavaciones exitosas en el área, incluso descubriendo un Cementerio de la Edad del Bronce cerca de Salisbury en mayo de 2023.
Este legado de éxito arqueológico despertó el interés del equipo en el proyecto A417, y comenzaron la excavación del área alrededor de la carretera aproximadamente un año antes de que comenzara el reemplazo de la carretera.
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La región de Cotswolds alberga muchos otros asentamientos romanos conocidos. Gloucester y Cirencester fueron las dos primeras sedes administrativas romanas del condado, y las excavaciones urbanas en estas áreas revelaron algunos de los asentamientos romanos más grandes del Reino Unido.
“Gloucestershire y los Cotswolds tienen un rico patrimonio cultural, y la [OCA] El equipo está aportando su experiencia para contribuir a esa historia”, dijo Steve Foxley, director del proyecto A417, en el comunicado.
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