Puede que no lo sepas, pero El campo magnético de la Tierra tiene cola. Como el sol‘s viento solar Golpea el planeta, deja tras de sí una especie de larga sombra que sigue su estela. Los científicos llaman apropiadamente a esta cola magnética cola magnética. Normalmente, la cola magnética está plagada de tormentas magnéticas.
Pero durante los últimos años, los científicos han sabido de un misterio en la cola magnética: una tormenta desaparecida. Han encontrado una señal de una tormenta, pero ninguna tormenta que realmente la acompañe. NASA‘s Multiescala magnetosférica (MMS) ya está en el caso.
MMS consta de cuatro satélites Todos ellos se lanzaron en el mismo cohete Atlas V en 2015. Desde entonces, el cuarteto ha estado estudiando la magnetopausa de la Tierra: la frontera de la región dominada por el campo magnético del planeta. La magnetopausa está constantemente en llamas con reconexiones magnéticas, que se refieren a cuando las líneas que forman un campo magnético se juntan, se separan y luego se vuelven a unir, creando brillantes ráfagas de calor y energía cinética. (Estas reconexiones, si ocurren en atmósfera terrestrepuede causar auroras.)
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Los científicos llaman a estas ráfagas subtormentas. En 2017, MMS detectó la reconexión magnética característica de una subtormenta, pero ninguna subtormenta real que la acompañara. Una subtormenta debería venir con violentas corrientes eléctricas y fluctuaciones del campo magnético, pero MMS no detectó rastros de ninguna de las dos.
“No hemos observado el movimiento de las líneas del campo magnético a escala global, por lo que podría ser que esta inusual subtormenta fuera un suceso muy localizado que MMS observó”, dijo Andy Marshall, postdoctorado en el Southwest Research Institute, en una declaración. “Si no, podría cambiar nuestra comprensión de la relación entre la reconexión en cola y las subtormentas”.
Así, durante el próximo año, MMS medirá las reconexiones magnéticas en TierraEl campo magnético real, mientras que los científicos en tierra realizan simulaciones del campo magnético para comprender cómo se comporta. Al comparar los dos, los científicos esperan poder resolver el misterio al comprender mejor la relación precisa entre la reconexión y los eventos que causan.
“Es posible que existan diferencias significativas entre los patrones globales de convección de la cola magnética para las subtormentas y la reconexión de colas que no son subtormentas”, dijo Marshall.