Paleontólogos de Estados Unidos han encontrado restos fosilizados de una especie de mamífero que vagaba por el planeta hace aproximadamente 65,5 millones de años.
Descubriendo Militocodon lydae
Siguiendo el extinción De los dinosaurios no aviares, los científicos descubrieron un mamífero parecido a la chinchilla pero más relacionado con las vacas al que llamaron Militocodon lydae.
El especies fue descubierto a partir de una porción de cráneo y mandíbula encontrados en el sitio fósil de Corral Bluffs en Colorado. Habría vivido hace aproximadamente 65 millones de años.
“Las rocas de este intervalo de tiempo tienen un registro fósil notoriamente pobre, y el descubrimiento y descripción de un cráneo de mamífero fósil es un paso importante hacia la documentación de la diversificación más temprana de los mamíferos después de la última extinción masiva de la Tierra”, dijo el Dr. Tyler Lyson, curador de paleontología de vertebrados en el Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver.
Según los paleontólogos, Corral Bluffs está situado dentro de la cuenca de Denver y al este de Colorado Springs, Colorado.
Corral Bluffs es un arco de exposiciones orientado al sur que es una parte de la secuencia D1 de la Formación Denver, que se extiende desde el Cretácico superior hasta el Paleoceno inferior.
Los científicos emplearon métodos de escaneo avanzados, reconstrucciones 3D y comparaciones de dientes (comparando los dientes del espécimen con los de otros fósiles y animales contemporáneos) para ubicar M. lydae está posicionado correctamente en el árbol evolutivo.
La evidencia que indica que los dientes del animal se utilizaron para triturar y cortar en lugar de triturar fue crucial para el estudio. Eso implica que el pequeño animal eventualmente daría lugar a las vacas, cerdos y ciervos modernos.
En los últimos ocho años, los investigadores sólo han descubierto una pequeña cantidad de M. lydae fósiles; por lo tanto, se requieren más investigaciones y hallazgos para verificar que esta especie pequeña y de aspecto muy adorable es, de hecho, lo que creemos que es.
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Cierra brechas significativas
El estudio enfatizó que lo más probable es que se encuentren más especímenes que no encajen claramente en los contenedores taxonómicos actuales a medida que se descubran y estudien los ungulados arcaicos del Paleoceno temprano, presentándonos una historia evolutiva confusa por grados evolutivos y especies de transición.
Los científicos del descubrimiento afirman que el animal cierra algunas lagunas importantes en nuestra comprensión de la familia Periptychidae de los primeros mamíferos, que saltó a la fama tras la extinción de los dinosaurios.
A los expertos les resulta difícil seguir la evolución de los animales inmediatamente después de la extinción de los dinosaurios debido a la escasez de fósiles de esta época. Los paleontólogos han estado excavando el sitio de Corral Bluffs durante décadas y cada vez es más útil para abordar ese problema.
En el Reino animal, habría sido un período de diversificación rápida y extensa, especialmente para los mamíferos. Con los dinosaurios fuera del camino y el polvo del impacto del asteroide ya asentado, los mamíferos como M. lydae aprovechó la oportunidad para prosperar.
“El descubrimiento y las descripciones y comparaciones exhaustivas de la información parcial M. lydae “Los cráneos representan un paso importante hacia desentrañar la compleja historia evolutiva de los mamíferos periptíquidos”, dijo el paleontólogo Lucas Weaver de la Universidad Estatal de Kent en Ohio.
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