La gran tormenta solar de 2024 puede haber producido las auroras más fuertes en siglos
Las luces del norte y del sur producidas por un reciente episodio de clima espacial severo pueden rivalizar con las auroras más intensas de los últimos 500 años.
La aurora boreal atraviesa el cielo sobre un establo de caballos en Mercer, Maine, el 10 de mayo de 2024.
Michael Seamans/Getty Images
El aumento de las auroras de este mes puede haber sido incluso más notable de lo que pensábamos.
La aurora muestra que cautivó a los observadores de todo el mundo hace dos fines de semana, incluyendo gente tan al sur como Florida en los EE. UU. y Ladakh en el norte de la India, puede haber estado entre los espectáculos de luces más fuertes desde que comenzaron a llevarse registros.
“Con informes de auroras visible hasta 26 grados de latitud magnética, esta reciente tormenta puede competir con algunos de los avistamientos de auroras en latitudes más bajas registrados en los últimos cinco siglos, aunque los científicos todavía están evaluando esta clasificación”, dijeron funcionarios de la NASA en una declaración.
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“Es un poco difícil medir las tormentas a lo largo del tiempo porque nuestra tecnología siempre está cambiando”, añadió en la misma declaración Delores Knipp, profesora investigadora de la Universidad de Colorado Boulder que se centra en el clima espacial. “La visibilidad de las auroras no es la medida perfecta, pero nos permite comparar a lo largo de siglos”.
Las auroras boreales y australes suelen ser un espectáculo sólo en zonas de altas latitudes como el Ártico y el norte de Canadá. Pero los colores vivos migraron hacia el ecuador el 10 de mayo debido a una rara tormenta geomagnética G5 desatada por nuestro hiperactivo sol unos días antes, la más fuerte que ha azotado nuestro planeta desde entonces. Halloween de 2003.
Entre el 3 y el 9 de mayo, la NASA Observatorio de Dinámica Solar catalogado 82 “notables” erupciones solares desovando en dos regiones activas del sol (3663 y 3664). Estos grupos de manchas solares se volvieron tan complejos que estallaron repetidamente durante la semana. A partir del 7 de mayo, al menos siete eyecciones de masa coronalo CMES, cargó hacia la Tierra y comenzó a asaltar nuestro planeta el 10 de mayo, que fue cuando se vieron las auroras más fuertes.
“Todas las CME llegaron en gran medida a la vez, y las condiciones eran las adecuadas para crear una tormenta realmente histórica”, dijo en el comunicado Elizabeth MacDonald, física espacial del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Maryland.
Esta tormenta fue tan intensa que la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE.UU., que pronostica las tormentas solares y su impacto en nuestro planeta, emitió un Alerta de tormenta por primera vez en casi dos décadas. La advertencia llevó a la NASA a poner de forma preventiva al menos uno de sus satélites, ICESat-2, en modo seguro. Ciertos instrumentos a bordo de otras misiones también fueron apagados, señaló la agencia espacial en el comunicado.
Para comprender mejor el alcance total del evento, los científicos también están estudiando los informes presentados por científicos ciudadanos al esfuerzo financiado por la NASA conocido como aurorasaurio, que rastrea las auroras en todo el mundo. Según el sitio web, los tweets e informes relacionados con las auroras se agregan en un mapa y se verifican con la ayuda de científicos ciudadanos. Cada informe verificado se convierte entonces en un punto de datos para que los científicos lo estudien y potencialmente lo incorporen en clima espacial modelos.
“Estaremos estudiando este evento durante años”, dijo Teresa Nieves-Chinchilla, directora interina de la Oficina de Análisis del Clima Espacial Luna a Marte de la NASA. “Nos ayudará a probar los límites de nuestros modelos y la comprensión de las tormentas solares”.
El grupo de manchas solares que provocaron el histórico y deslumbrante despliegue de luces se ha perdido de nuestra vista gracias al giro del sol. Sin embargo, los científicos dicen que ahora está apareciendo en Marte. que ya ha comenzado a presenciar Los impactos de la llamarada más fuerte de AR3664 hasta el momento, que se produjo el pasado martes (14 de mayo), dicen los científicos.
“Ya estamos empezando a capturar algunos datos en Marte, por lo que esta historia sólo continúa”, dijo Jamie Favors, director del Programa de Meteorología Espacial de la NASA en Washington.
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