Cuando la gente piensa en lo que obtenemos del programa espacial de los EE. UU., puede que se parezca a los productos derivados de la tecnología de la NASA, como los alimentos liofilizados y mantas espaciales de emergencia.
Pero las actividades espaciales benefician mucho más a la vida en la Tierra. La investigación en el espacio ayuda a los científicos a estudiar nuestro medio ambiente, desarrollar nuevas tecnologías, crear empleos, hacer crecer la economía y fomentar la colaboración internacional.
Por supuesto, con Informes sobre el desarrollo de un arma nuclear antisatélite por parte de Rusia.los miembros del Congreso y los medios de comunicación han centrado su atención en la defensa espacial y la preparación militar.
Esto es fundamental, pero aún quedan muchos otros beneficios que obtener del espacio. Para aprovechar al máximo la participación estadounidense en el espacio será necesario colaborar en diversos ámbitos sociales, ambientales, comerciales, gubernamentales, internacionales y tecnológicos.
Como académico de política espacial centrado en asociaciones, redes y coaliciones público-privadas, he visto que los formuladores de políticas pueden aprovechar al máximo los esfuerzos espaciales estadounidenses si invitan a una amplia gama de expertos a las discusiones políticas.
Beneficios en la Tierra
Los satélites de la NASA desempeñan un papel crucial en documentar cambios en las temperaturas globales, el aumento del nivel del mar, la extensión del hielo ártico y calidad del aire. Los satélites también recopilan datos desde hace casi 50 años para monitorear Uso del agua, salud de los cultivos y producción de cultivos.. Estas observaciones a largo plazo ayudan a los investigadores a rastrear los cambios ambientales en todo el mundo.
La investigación espacial proporciona una amplia gama de tecnologías además de cohetes y módulos de aterrizaje lunares. Las cámaras de los teléfonos móviles, los escáneres TAC, el ratón de la computadora, las computadoras portátiles, los auriculares inalámbricos y los sistemas de purificación de agua son sólo algunos bienes públicos que la NASA ha generado.
Estas tecnologías derivadas provienen de la NASA. asociaciones con empresas privadasque posteriormente hacen que los descubrimientos científicos estén ampliamente disponibles y accesibles.
Creciendo la economía espacial
Los expertos predicen que el sector espacial continuará impulsando el desarrollo de industrias no espaciales. La agricultura, la energía, la minería, el transporte y los productos farmacéuticos son sólo algunos de los sectores que se benefician de las tecnologías derivadas y la investigación espacial.
Por ejemplo, los científicos pueden realizar experimentos en la Estación Espacial Internacional utilizando el microgravedad del espacio para estudiar la química de los fármacos, mejorar los medicamentos y probar tratamientos contra el cáncer.
La astronauta de la NASA Serena Auñón-Chancellor trabaja en el estudio de terapia contra el cáncer Angiex que tiene como objetivo probar un tratamiento más eficaz y seguro dirigido a las células tumorales y los vasos sanguíneos. NASA
Más organizaciones e individuos que nunca comparten un interés creado en el éxito del sector espacial. Los expertos anticipan la situación mundial. economía espacial– los recursos utilizados en el espacio para las actividades – y la investigación y el desarrollo seguirán creciendo hasta convertirse en un mercado de 1,4 billones de dólares para 2030.
Políticas de comercialización abrió las actividades espaciales estadounidenses al sector privado. Esto ha dado lugar a asociaciones con empresas, como SpaceX, Blue Origin y otras, que están haciendo crecer la economía espacial.
Estas empresas tienen cada vez más lanzó cohetes y desplegó satélites en años recientes. Esto ha aumentado la necesidad de trabajadores, tanto en puestos de fabricación como en roles STEM especializados. Además, empresas privadas y universidades se están asociando para desarrollar diversas tecnologías, como sistemas de aterrizaje para el regreso de Estados Unidos a la Luna.
El cohete Starship de SpaceX se lanzó en marzo de 2024. Más empresas comerciales, como SpaceX, se han asociado con la NASA en los últimos años. Foto AP/Eric Gay
Las comunidades que albergan centros de la industria espacial han obtenido beneficios económicos y educativos. Por ejemplo, Huntsville, Alabama, sede del Centro Marshall para Vuelos Espaciales y del Centro Espacial y de Cohetes de Estados Unidos, ha atraído una fuerza laboral educada con una de las tasas más altas de ingenieros per cápita. Casi la mitad de los residentes mayores de 25 años en Huntsville tienen una licenciatura o superior.
El Centro Marshall de Vuelos Espaciales en Huntsville, Alabama. NASA
Esta tasa contrasta marcadamente con el promedio nacional, donde El 37% tiene al menos una licenciatura.y el promedio estatal del 27%. Además, el ingreso familiar medio anual de Huntsville es $8,000 más que la promedio de alabama.
Desde 1982, Huntsville también ha acogido a más de 750.000 estudiantes en el campamento espacial del Centro Espacial y de Cohetes de EE. UU. Este campamento educa a los estudiantes sobre ciencia, tecnología, ingeniería y liderazgo para prepararlos para una posible futura carrera STEM.
Colaboración internacional
El espacio también brinda una oportunidad para que Estados Unidos colabore con otros países.
Por ejemplo, Estados Unidos trabaja conjuntamente con Italia para observar los impactos de la calidad del aire sobre la salud humana. El telescopio espacial James Webb, resultado de asociaciones entre la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Canadiense, permite a los científicos observar Partes del cosmos no observadas previamente.. La colaboración internacional también ha establecido la Acuerdos de Artemisaun conjunto de principios acordados por 40 países para una cooperación pacífica, sostenible y transparente en el espacio.
Aprovechar al máximo el espacio
En este momento, la formulación de políticas espaciales en Estados Unidos ocurre en el nivel federal e internacional. Y aunque personas ajenas al gobierno pueden actuar como testigos durante las audiencias del Congreso o a través de grupos de defensaesa participación puede no ser suficiente para representar el amplio espectro de puntos de vista e intereses en la política espacial.
Hay algunas formas en que los formuladores de políticas pueden recibir aportes de diferentes partes interesadas. Estas podrían incluir invitar a más expertos de diversas áreas políticas para brindar recomendaciones en audiencias en el Congreso, colaborar con coaliciones de defensa para crear políticas sostenibles, fortalecer y ampliar las asociaciones público-privadas y establecer una agenda espacial que enfatice la investigación y el desarrollo.
Cheyenne Negro Es asistente de investigación de posgrado en el Instituto de Investigación y Análisis de Políticas Públicas de la Universidad de Oklahoma. Este artículo se republica desde La conversación debajo de Licencia Creative Commons. Leer el artículo original.