Los nuevos tapones para los oídos no amplificarán el sonido de su propia voz
El uso de tapones para los oídos, audífonos y audífonos puede hacer que su propia voz suene resonante, pero un nuevo diseño amortigua el ruido
Los tapones para los oídos típicos pueden hacer que la propia voz del usuario suene retumbante.
Si se tapa los oídos, las voces a su alrededor se amortiguan, mientras que la suya se vuelve molestamente amplificado. “Es como hablar con la cabeza dentro de un barril. Tu propia voz suena retumbante”, dice Kévin Carillo, ingeniero especializado en acústica y vibración en la École de Technologie Supérieure de Montreal.
Este “efecto de oclusión” puede hacer que dispositivos como tapones para los oídos y audífonos incómodos y, a veces, disuaden a las personas de utilizarlos. Ahora Carillo y sus colegas han creado un tapón para los oídos impreso en 3D que amortigua estos molestos ruidos internos. informado a principios de este mes en una reunión de la Sociedad Acústica de América.
Cuando los tapones para los oídos, audífonos o audífonos bloquean u “ocluyen” los canales auditivos externos, crean cavidades cerradas entre ellos y los tímpanos. En estas cavidades, las ondas sonoras de baja frecuencia que producimos habitualmente al hablar, masticar y respirar, que se propagan a través de los tejidos y huesos del cuerpo, resonarán y se amplificarán antes de llegar a nuestros tímpanos.
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Las soluciones anteriores a este problema tendían a ser ineficientes, incómodas o costosas. Los investigadores habían intentado desarrollar tapones para los oídos ventilados que permiten el paso de algo de aire, tapones hechos a medida que se ajustan más profundamente en el canal auditivo y dispositivos que dependen de electrónica activa para cancelar el sonido de baja frecuencia. Pero Carillo y sus colegas querían encontrar un enfoque más simple y de menor costo. El equipo imprimió en 3D pequeñas cavidades interconectadas llenas de espuma que absorbe energía y las unió a un inserto estándar estilo auricular. Las ondas sonoras de baja frecuencia del canal auditivo entran en estas cavidades y rebotan. Al adaptar el tamaño y la forma de las cavidades, los investigadores pudieron crear una estructura resonante que atrapa y amortigua dichas ondas sonoras en lugar de amplificarlas.
Este dispositivo metamaterial, que los desarrolladores llaman “meta-tapón para los oídos”, descansa en el oído externo como un tapón para los oídos común y corriente. Los investigadores habían Probamos previamente el nuevo diseño en oídos artificiales., “pero ¿qué pasa con las personas que los necesitan?” dice Carillo. Entonces, en el nuevo estudio de su equipo, 34 participantes humanos compararon varias versiones de los metatapones para los oídos con los de espuma comerciales. Cada tapón estaba equipado con un tubo sonda que permitía a los investigadores controlar los niveles de sonido dentro del canal auditivo.
Los participantes primero probaron ambos tipos de tapones para los oídos en un ambiente de laboratorio controlado. Probaron el efecto de oclusión leyendo textos específicos y emitiendo sonidos vocales de su propia elección. Luego evaluaron cuánto se amplificaban los sonidos graves, qué tan natural sonaba su propia voz y qué tan aislados se sentían de los ruidos externos. Finalmente, clasificaron los modelos de tapones para los oídos según lo que preferirían usar mientras hablan.
En total, el 85 por ciento de los participantes prefirió los metatapones para los oídos. La mayoría informó que sus ruidos corporales de baja frecuencia sonaban menos amplificados y que sus propias voces les sonaban más naturales mientras llevaban el nuevo dispositivo. Las mediciones del nivel de sonido en el oído interno y justo fuera del canal auditivo confirmaron que estos sonidos potencialmente chirriantes estaban siendo amortiguados.
Florian Denk, investigador del Instituto Alemán de Audífonos en Lübeck, afirma que la técnica es novedosa y prometedora. Los materiales microestructurales permiten que el tapón “se comporte más como el oído abierto para los sonidos generados dentro del canal auditivo, haciendo que la propia voz suene mucho más natural de lo habitual cuando el oído está ocluido”, afirma.
Antes de que el metatapón pueda llegar al mercado, los investigadores deben optimizar su diseño para garantizar que se ajuste cómodamente a todos los oídos. Además, la tecnología podría usarse para mejorar los audífonos, que también pueden causar el efecto de oclusión, dice Dorothy Neave-DiToro, profesora asociada de audiología en el Centro de Graduados de la Universidad de la Ciudad de Nueva York. Un diseño pasivo que es el preferido por la mayoría de los participantes “parece muy prometedor”, afirma.