Los gruñidos y chillidos que hacen los bebés antes de empezar a balbucear pueden no ser ruidos aleatorios, sino los componentes básicos del desarrollo del habla. A partir del primer mes de vida, los bebés crean estos ruidos en grupos, no esporádicamente, lo que sugiere que están “practicando” antes de aprender a hablar.

«Nuestros hallazgos revelan que los bebés practican varios tipos vocales desde los primeros meses de vida… sentando las bases para un mayor desarrollo del lenguaje», dice Hyun Joo Yoo en la Universidad de Alabama en Tuscaloosa.

Estudios anteriores han examinado el balbuceo de los bebés entre los 5 y 7 meses de edad, dice Yoo. Sin embargo, los tres tipos más comunes de vocalizaciones infantiles más básicas (chillidos, gruñidos y ruidos parecidos a vocales de tono medio llamados vocantes) rara vez se han investigado.

Para obtener más información, Yoo y sus colegas pidieron a los padres de 130 bebés (71 niños y 59 niñas, que parecían desarrollarse normalmente y vivían en Atlanta, Georgia o sus alrededores) que colocaran pequeñas grabadoras de voz en los bolsillos de los bebés. ropa durante 16 horas al día, una vez al mes durante los primeros dos años después del nacimiento.

Los investigadores seleccionaron aleatoriamente 21 segmentos de 5 minutos de duración de cada día de las grabaciones de cada bebé. Luego clasificaron cada uno de los sonidos que hacían los bebés como chillidos, gruñidos, vocaciones u otros ruidos, como soplar frambuesas.

El equipo descubrió que todos los bebés mostraban un grupo de chillidos, gruñidos o ambos. Esto significa que ocurrieron con más frecuencia que por mera casualidad durante los períodos de 5 minutos y, por lo tanto, no fueron simplemente ruidos aleatorios, sino quizás preparativos para el habla, dice Yoo.

En general, el 40 por ciento de los chillidos y gruñidos se produjeron en grupos. En el 61 por ciento de las grabaciones, los grupos estaban formados por chillidos o gruñidos, no ambos.

Para el 87 por ciento de los bebés, la preferencia por chillidos o gruñidos agrupados estaba relacionada con su edad, siendo los chillidos en particular más comunes en aquellos que tenían al menos 5 meses de edad. Esto podría deberse a que los chillidos agudos requieren un control más avanzado de las cuerdas vocales, pero este hallazgo requiere más investigación, dice Yoo.

Los investigadores también encontraron que los bebés agrupaban las vocaciones, pero el análisis no se centró en ellas.

Sorprendentemente, incluso los bebés más pequeños creaban grupos de sonidos, dice Yoo. Esto contrasta con investigaciones anteriores que sugerían Los bebés empiezan a “jugar” con el lenguaje alrededor de los 3 o 4 meses de edad., pero se necesita más investigación para confirmar estos hallazgos, afirma. «No nos inclinamos a ver este patrón de resultados de edad como si ofreciera la última palabra sobre la agrupación de categorías vocales».