Una herramienta inesperada nos está brindando una nueva visión de la fina estructura de las capas externas de Marte.
Utilizando meteoritos que fueron desprendidos del planeta rojo hace unos 11 millones de años y arrojados al espacio para finalmente aterrizar en la Tierra, los científicos han podido estudiar la forma en que el vulcanismo dio forma a la corteza y el manto de Marte para inferir la presencia de depósitos de silicato que alimentó su formación.
En realidad, es una investigación bastante astuta: tenemos nueva información sobre la estructura y evolución de Marte, sin tener que ir hasta allí para obtenerla. Los meteoritos marcianos están resultando ser una gran ventaja para entender la historia del planetay ellos son entregado aquí mismo a nuestra propia puerta.
“Los meteoritos marcianos son los únicos materiales físicos que tenemos disponibles de Marte”, dice el geólogo James Day del Instituto de Oceanografía Scripps.
“Nos permiten realizar mediciones precisas y exactas y luego cuantificar los procesos que ocurrieron dentro de Marte y cerca de la superficie marciana. Proporcionan información directa sobre la composición de Marte que puede fundamentar la ciencia de la misión verdadera, como las operaciones en curso del rover Perseverance que se llevan a cabo allí. “
Los meteoritos examinados por Day y sus colegas se presentan en dos formas; chasignitasen honor a una roca encontrada en 1815 en Chassigny, Francia, y najlitas a partir de un espécimen descubierto en Nakhla, Egipto, en 1905.
Los dos tipos de roca también tienen composiciones diferentes. La nakhlita es basáltica y contiene inclusiones de los minerales. augita y olivino. La chassignita es casi en su totalidad olivina.
Aquí en la Tierra, los basaltos son más abundantes en la corteza y el olivino más abundante en el manto. Marte no es diferente.
Al realizar un examen cuidadoso y una comparación de los dos tipos de rocas y sus características químicas únicas, los investigadores pudieron determinar que se formaron en el mismo volcán hace unos 1.300 millones de años. Su diferencia se debe a un proceso llamado cristalización fraccionadaque es cuando diferentes condiciones hacen que el magma líquido se endurezca en diferentes configuraciones.
Las najlitas formaban parte de la corteza marciana; los chassignitas eran parte del manto de abajo. Además, algunas de las najlitas estaban lo suficientemente cerca de la corteza como para interactuar con la atmósfera de Marte y verse alteradas por ella.
“Al determinar que las nakhlitas y las chassignitas provienen del mismo sistema volcánico y que interactuaron con la corteza marciana que fue alterada por interacciones atmosféricas, podemos identificar un nuevo tipo de roca en Marte”, dia dice.
“Con la colección existente de meteoritos marcianos, todos ellos de origen volcánico, podemos comprender mejor la estructura interna de Marte”.
Curiosamente, las dos rocas muestran que el vulcanismo en Marte es similar y diferente al vulcanismo en la Tierra. La cristalización fraccionada parece tener lugar de la misma manera, formando roca predominantemente basáltica en la corteza y roca predominantemente olivina en el manto, al igual que la actividad volcánica aquí en casa.
“Por otro lado, las reservas de Marte son extremadamente antiguas y se separaron unas de otras poco después de que se formara el planeta rojo”. dia dice. “En la Tierra, la tectónica de placas ha ayudado a volver a mezclar los depósitos con el tiempo. En este sentido, Marte proporciona un vínculo importante entre lo que pudo haber sido la Tierra primitiva y cómo se ve hoy”.
La investigación ha sido publicada en Avances científicos.