Fue un pequeño paso para el hombre pero, posiblemente, un gran salto para la humanidad.
Las esperanzas de la NASA de construir casas en la luna se acercaron cada vez más a la realidad la semana pasada después de que se realizó la primera soldadura robótica en el espacio.
Una máquina soldadora autónoma fusionó con éxito una serie de placas de aluminio en una prueba “histórica” que podría allanar el camino para proyectos de construcción lunar a gran escala.
La máquina utiliza tecnología de soldadura por haz de electrones (EBW) para fundir y unir metales con precisión en gravedad cero.
Puede implementarse en entornos con cambios extremos de temperatura y en condiciones muy por debajo de la presión atmosférica normal, lo que lo hace ideal para su uso en el vacío del espacio.
La empresa estadounidense detrás de la tecnología, ThinkOrbital, dijo que las pruebas de mantenimiento, ensamblaje y fabricación en el espacio (ISAM) marcaron un “salto significativo en la innovación espacial”.
Ahora planea probar otras partes de su sistema de soldadura, que incluyen un brazo robótico autónomo con capacidades de rayos X, más adelante este año.
Si esos experimentos también tienen éxito, la tecnología se utilizará para reparar satélites y naves espaciales en órbita, reduciendo la necesidad de costosas misiones tripuladas.
Pero el mismo sistema de soldadura también podría usarse para fabricar módulos de estaciones espaciales y otros hábitats metálicos para sustentar la vida humana, un objetivo clave de la NASA.
En 2022, la agencia espacial estadounidense otorgó a la empresa estadounidense de tecnología de la construcción ICON 60 millones de dólares para construir una casa en la luna para 2040.
ICON planea llevar una impresora 3D gigante a la luna y utilizar hormigón lunar hecho de rocas, fragmentos minerales y polvo para colocar la estructura en capas en la superficie.
Un portavoz de ThinkOrbital dijo: “Estamos encantados de anunciar que hemos logrado la mayoría de nuestros objetivos del Vuelo 1, lo que marca un importante avance en la innovación espacial.
“Nuestro viaje ha sido nada menos que extraordinario, desde la primera e innovadora soldadura autónoma en el espacio hasta el histórico regreso de muestras de soldadores de haz de electrones voladas en el espacio.
“Estas muestras serán analizadas meticulosamente por la NASA y la Agencia Espacial Europea, allanando el camino para descubrimientos innovadores”.
El sistema de soldadura de ThinkOrbital fue enviado al espacio a bordo del SpaceX Falcon 9 el 6 de mayo.
Las placas de prueba de metal que soldó fueron devueltas a la Tierra en el propulsor del Falcon y la NASA y la Agencia Espacial Europea están examinando actualmente la resistencia y precisión de las soldaduras.
ThinkOrbital fue una de las empresas que la NASA eligió el año pasado para los Acuerdos de la Ley Espacial, cuyo objetivo es promover las capacidades espaciales comerciales.
Decía: “A lo largo de este viaje lleno de hitos, hemos diseñado y construido el primer sistema de soldadura autónomo en el espacio del mundo, hemos realizado y superado rigurosas pruebas térmicas, de vibración y de choque, hemos obtenido la autorización de vuelo de la FAA y la FCC, y hemos lanzado y aterrizado con éxito. en Falcon 9 el 6 de mayo de 2024.
“Este es sólo el comienzo de nuestro compromiso continuo de ampliar los límites de las posibilidades en la exploración espacial”.
Vídeo – cortesía de ThinkOrbital
Imágenes © ThinkOrbital