Paleoantropólogo Briana Pobiner No esperaba una revelación antigua durante un examen de rutina de un Espinilla paleolítica en 2017. Observó cortes limpios y tallados en una tibia humana que reflejaban restos de alimentos animales procesados, lo que sugiere que un humano pudo haber masacrado y consumido el hueso. Y este no fue un hallazgo aislado.
Al otro lado del Canal de la Mancha, la evidencia de la cultura magdaleniense se hizo eco del hallazgo de Pobiner. Aquí, un asombroso 42 por ciento de los huesos humanos prehistóricos tenían marcas de dientes humanos con herramientas para separar la carne de los huesos, señales claras de que nuestros antepasados, que se remontan a hace 1,45 millones de años, practicaban el canibalismo.
Inicialmente, este acto de “comer gente” puede haber sido una necesidad brutal. Las duras realidades de la Edad del Hielo: escasez de alimentos, aumento de la población y limitaciones de cazador-recolector la vida llevó a las tribus a comerse entre sí por pura supervivencia. Sin embargo, a medida que las sociedades evolucionaron, también lo hicieron las motivaciones detrás del canibalismo.
El canibalismo es común en la naturaleza
Pero antes de que imagines un tropo de película de terror… canibalismo No es exactamente un tabú en el mundo natural. James Cole de la Universidad de Brighton fue uno de los primeros paleoarqueólogos en proporcionar evidencia de canibalismo que va más allá de la nutrición y las calorías y dice que “en realidad es bastante común. De hecho, más de 1500 especies diferentes, incluidos los primates, se comen entre sí”.
Los roedores pueden comerse a algunas de sus crías si están enfermas, muertas o son demasiado numerosas para alimentarse, mientras que los chimpancés a veces canibalizan a las crías para obtener proteínas adicionales.
Para evolución humana, las civilizaciones antiguas tuvieron una buena cantidad de historias de “devoradores de hombres”. En China, ya en el año 200 a. C., se informó que los delincuentes eran vendidos para el consumo y, a lo largo del tiempo, la gente ha sido víctima de tribus caníbales.
El antropólogo Francis Edgar Williams documentó la Tribu Orokaiva en Papa Nueva Guinea que atacaban a otros, los decapitaban y comían selectivamente partes del cuerpo como globos oculares y mejillas como símbolo de victoria y una espantosa muestra de dominio destinada a intimidar a sus rivales.
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Las razones detrás del canibalismo humano
Para Cole, el canibalismo refleja un cambio de la selección natural a la selección cultural donde simplemente sobrevivir a la naturaleza no era suficiente: la supervivencia ahora significaba fortalecer la cohesión cultural dentro de grupos muy unidos, mantener el control social y frustrar los ataques de tribus rivales.
Esta forma de canibalismo surgió de un profundo respeto por los tótems tribales, el culto ancestral y la ayuda a la transición del difunto a la otra vida cortando la conexión física.
El cultura magdaleniense en Europa, conocida por sus elaboradas obras de arte y sus famosas cuevas de Gough, es un fuerte argumento a favor del “canibalismo cultural”. Los grabados en zig-zag en los huesos del brazo, diferentes a los de las herramientas de carnicería, y la presencia de casquetes humanos sugieren que la cultura magdaleniense utilizó el canibalismo para honrar a los muertos y mantener una conexión en el más allá.
En ocasiones, comer a los seres queridos también estaba estrechamente relacionado con las creencias profundamente arraigadas de la humanidad y el miedo a lo sobrenatural. Para otros, comer carne humana simbolizaba buenas cosechas, salud y protegerse de malos augurios y desgracias.
Sin embargo, no todos los actos de canibalismo tenían un lado espiritual. Como señala Cole, “a veces, el canibalismo no se trataba sólo de honrar a los muertos sino también de degenerarlos”.
La incómoda verdad es que el canibalismo ha sido un tema recurrente en todas las culturas y continentes. Y aunque el estómago moderno se revuelve ante la idea, hay un punto común entre los británicos del Paleolítico, los faraones, los guineanos, los aghoris y los monjes tibetanos.
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