Alternativas seguras a las bolas de naftalina tóxicas

Nota del editor: este artículo es una reimpresión. Se publicó originalmente el 18 de octubre de 2017.

Antes de la producción en masa de tejidos sintéticos como el poliéster, se solían añadir bolas de naftalina a los contenedores, cajas y baúles para evitar que la ropa almacenada hecha de fibras naturales se infestara con polillas de la ropa (Tineola bisselliella). Quizás recuerde haber visitado la casa de un pariente anciano cuyo ático o sótano olía fuertemente a naftalina. Es un olor inolvidable y que puede resultar tóxico con una exposición continua.

Aunque hoy en día la gente usa menos tejidos naturales, como la lana, las bolas de naftalina siguen teniendo una gran demanda. Si bien alguna vez se usaron casi exclusivamente para evitar que las polillas atrajeran la ropa almacenada, ahora se usan indebidamente para disuadir a las plagas que se encuentran en áticos, patios traseros y jardines. Una solución mucho mejor para controlar las polillas es el uso de aceites esenciales, como el de lavanda, menta y alcanfor blanco.

¿Quién regula las bolas de naftalina y qué contienen?

En Estados Unidos, las bolas de naftalina están reguladas por la Agencia de Protección Ambiental (EPA). Actualmente, más de 30 productos están registrados ante la EPA que contienen paradiclorobenceno, así como más de una docena de productos que contienen naftaleno.¹ En particular, la Unión Europea (UE) prohibió el suministro de todos los productos que contienen naftaleno en 2008, debido a preocupaciones sobre su toxicidad.²

Las etiquetas de los pesticidas, incluidas las etiquetas de las bolas de naftalina, detallan exactamente dónde y cómo se puede usar el producto legalmente. El uso de bolas de naftalina en formas que van más allá de lo recomendado en la etiqueta no sólo es ilegal, sino que también puede ser perjudicial para las personas, las mascotas y el medio ambiente.³ Por ejemplo, las bolas de naftalina a veces se utilizan en los jardines para disuadir a los roedores excavadores. Tim Stock, director de Manejo Integrado de Plagas de la Universidad Estatal de Oregón (OSU), dijo:⁴

“La gente suele utilizar bolas de naftalina en sitios inapropiados y contra plagas incorrectas. La única recomendación que cuenta es la etiqueta del producto, que es un documento legal cuyas instrucciones deben seguirse, particularmente sobre dónde se pueden usar bolas de naftalina y qué plagas controlarán”.

Stock y Dave Stone, Ph.D., decano asociado de programas internacionales de OSU, coescribieron un artículo titulado “Bolas de naftalina: uso adecuado y controles alternativos para las polillas de la ropa”.⁵

Stone dice que las bolas de naftalina no deben usarse dentro de áticos, espacios reducidos, jardines, botes de basura o vehículos. “A menudo, en estos lugares se utilizan bolas de naftalina para controlar otras plagas además de las polillas de la ropa”, dice. Algunas de las plagas silvestres que mencionó Stone son ciervos, ratones, topos, mapaches, ardillas y zorrillos. Sugirió que los perros y gatos domesticados también han sido objetivos de las bolas de naftalina. Todas estas aplicaciones con animales son ilegales y, a veces, peligrosas, afirmó Stone.⁶

“Un error relativamente común es colocar bolas de naftalina en el ático para repeler a las ardillas. Esto casi siempre resultará en un olor persistente y nocivo en toda la casa”.

Cómo los ingredientes tóxicos de las bolas de naftalina pueden afectar su salud

En el pasado, las bolas de naftalina se elaboraban a partir de alcanfor de origen vegetal y, más tarde, de naftaleno, un derivado del alquitrán de hulla. Debido a que la naftalina es altamente inflamable, también se fabrican bolas de naftalina a partir del químico sintético paradiclorobenceno, que tiene un olor desagradable pero es más barato de fabricar.⁷

Las bolas de naftalina actuales (barras, pasteles, cristales, hojuelas y tabletas) contienen naftaleno o paradiclorobenceno como ingredientes activos casi al 100%.⁸ Cuando inhalas el olor de las bolas de naftalina, en realidad estás inhalando un pesticida. Según Piedra:⁹

“Ambas sustancias químicas son fumigantes, lo que significa que sus sustancias químicas volátiles se vaporizarán a temperaturas más bajas, como la temperatura ambiente. La naftaleno se ha asociado con efectos adversos para la salud, como dolor de cabeza, náuseas, mareos y dificultad para respirar. El paradiclorobenceno también es un peligro potencial, aunque normalmente menos que la naftaleno.”

Debido a que la naftaleno y el paradiclorobenceno pasan de sólido a gas, un proceso llamado sublimación, son sus vapores tóxicos los que matan a las polillas y a sus larvas.¹⁰

Además de las preocupaciones mencionadas anteriormente, agregaría que se ha descubierto que el paradiclorobenceno causa cáncer en animales. La exposición prolongada a la naftaleno puede dañar o destruir los glóbulos rojos, lo que puede provocar diarrea, náuseas y vómitos. Debido a los posibles efectos secundarios, es esencial que siga todas las instrucciones de la etiqueta y tome medidas para limitar su exposición a la naftalina y al paradiclorobenceno, ya sea en bolas de naftalina u otros productos domésticos.

Cómo utilizar correctamente las bolas de naftalina

La clave del éxito con las bolas de naftalina es colocarlas junto con los artículos almacenados en un recipiente sellado y hermético. Dentro de un recipiente sellado, los vapores se concentran, matando así a las polillas. Con este arreglo, debido a que los vapores están contenidos, se supone que las bolas de naftalina no son dañinas para las personas. Sin embargo, usted enfrenta riesgos de exposición tóxica y posibles problemas de salud si:^11,12

• Guarde los artículos con bolas de naftalina en recipientes que no estén herméticamente cerrados, ya que los vapores se liberarán al aire y podrían acumularse en áreas habitadas por humanos y mascotas.
• Use bolas de naftalina en jardines u otras áreas al aire libre para controlar insectos, roedores o serpientes debido a la posible contaminación del aire, el suelo, las plantas y los suministros de agua.
• Deje las bolas de naftalina fuera y al alcance de los niños y las mascotas que puedan ingerirlas.
• Lave la ropa que haya sido almacenada con bolas de naftalina inmediatamente después de sacarla de los contenedores de almacenamiento.

Es importante tener en cuenta que, debido a su tamaño más pequeño, los bebés pueden verse afectados fácilmente por la exposición tóxica de la ropa tratada con bolas de naftalina.¹³ Nunca le ponga a su bebé ropa que haya estado guardada en bolas de naftalina hasta que se haya ventilado y lavado adecuadamente. Si es posible, guarde la ropa del bebé por separado y utilice una de las alternativas no tóxicas a las bolas de naftalina que se analizarán más adelante.

Como se puede imaginar, los niños, las mascotas y la vida silvestre pueden confundir fácilmente las bolas de naftalina con comida y masticarlas o tragarlas. Si alguien ha ingerido una bola de naftalina, llame a la Asociación Estadounidense de Centros de Control de Envenenamientos al 1-800-222-1222 o busque asistencia médica de emergencia. Si cree que su mascota pudo haber comido una bola de naftalina, comuníquese con su veterinario.

Formas más seguras de prevenir el daño de las polillas

The Spruce ofrece varias sugerencias útiles para prevenir el daño de las polillas sin recurrir a bolas de naftalina tóxicas:¹⁴

• Lave a máquina o limpie en seco su ropa antes de guardarla al final de la temporada para matar las larvas que puedan haberse adherido a la ropa antes de guardarla.
• Guarde sus artículos en contenedores sellados como cofres, contenedores de plástico o maletas; abrigos y trajes de lana con cremallera en bolsas de ropa
• Dado que las polillas prefieren ambientes húmedos, asegúrese de guardar sus artículos en un armario o debajo de su cama; Evite guardar ropa durante largos períodos de tiempo en su sótano o garaje.

Si bien las estrategias de prevención son la mejor defensa contra las polillas de la ropa, Stock ofrece consejos sobre qué hacer si se enfrenta a una infestación de polillas:¹⁵

“… Aspire los cajones y los armarios con una aspiradora HEPA. Además, aspire los muebles y otros lugares que proporcionan fuentes de alimento, como pelusas, pelos de mascotas y cabellos humanos. Las pelusas y los cabellos que no han sido tocados durante mucho tiempo son caldos de cultivo ideales para la ropa. polillas.”

Asegúrese de cambiar la bolsa de la aspiradora con regularidad para asegurarse de retirar las larvas de su casa y no darles la oportunidad de repoblarse. Si encuentra polillas en la ropa u otros textiles, coloque el artículo afectado en el congelador durante al menos 24 horas para matar las larvas activas.

Cómo deshacerse de las polillas de forma natural

El sitio web Apartment Therapy presenta un proyecto sencillo que puede hacer usted mismo sobre cómo hacer una bolsita repelente de polillas con hierbas secas.^dieciséis La mayoría de las tiendas naturistas venden hierbas secas al por mayor. Además de seguir las sugerencias dadas anteriormente, puedes eliminar y prevenir las polillas de la ropa con uno o más de los siguientes remedios naturales:¹⁷

• cedro Desde hace mucho tiempo se reconoce que los bloques, astillas, cofres o armarios de cedro son un eficaz repelente de polillas. Tenga en cuenta que el cedro pierde su aroma y eficacia repelente con el tiempo, y deberá lijar ligeramente la madera periódicamente o aplicar aceite de cedro para restablecer el aroma.
• Clavo, romero y tomillo. Coloque una mezcla de estas hierbas secas en una o más bolsitas y agréguelas a los recipientes de almacenamiento junto con su ropa; reemplace el contenido de los sobres cada seis meses o cada vez que pierdan su fragancia
• lavanda Llene una o más bolsitas con lavanda seca o sumerja varias bolitas de algodón en aceite esencial de lavandaluego colóquelos en recipientes herméticos con su ropa.
• Menta – Coloque un puñado de hojas secas de menta en uno o más sobres o sumerja varias bolitas de algodón en aceite esencial de menta y colóquelos con sus artículos almacenados en contenedores herméticos

¿Qué pasa con el aceite de alcanfor blanco?

Como se mencionó anteriormente, el aceite de alcanfor blanco fue, en un momento, un ingrediente principal de las bolas de naftalina. A diferencia de la naftaleno y el paradiclorobenceno, el alcanfor blanco tiene aplicaciones medicinales y no se considera carcinógeno. Sin embargo, es tóxico en grandes dosis.

El aceite de alcanfor blanco (Cinnamomum camphora) proviene del árbol de alcanfor, originario de China, Japón y Taiwán (Formosa). A veces también se cultiva en India y Sri Lanka. El aceite de alcanfor produce tres fracciones distintas: marrón, amarilla y blanca. Sólo el aceite de alcanfor blanco se utiliza con fines aromáticos y medicinales. Las fracciones marrón y amarilla contienen una sustancia llamada safrol, un carcinógeno conocido.

El alcanfor blanco es un ingrediente común en productos y ungüentos mentolados diseñados para aliviar enfermedades de la piel e infecciones por hongos. A menudo se puede encontrar en masajes fríos y bálsamos descongestionantes. Su intenso y penetrante aroma hace que el aceite de alcanfor blanco sea un eficaz repelente de insectos, especialmente para ahuyentar moscas y polillas. Debido a sus propiedades refrescantes y penetrantes, el aceite de alcanfor blanco ofrece varios beneficios para la salud, que incluyen:¹⁸

• Anestésico Provoca entumecimiento de los nervios sensoriales en el área de aplicación.
• Antiinflamatorio y sedante. Reduce inflamación y ayuda a calmar tus nervios, brindándote una sensación de paz y relajación.
• Antiespasmódico – Proporciona un alivio inmediato de los calambres, espasmos y rigidez musculares que, por cierto, podrían ser causados ​​por un deficiencia de magnesio
• descongestionante Proporciona alivio respiratorio al reducir la obstrucción en los bronquios, los pulmones y las fosas nasales.

Precauciones relacionadas con el aceite de alcanfor blanco

Aunque el aceite de alcanfor blanco tiene muchos beneficios para la salud, tenga en cuenta las siguientes precauciones. Si tienes alguna inquietud o duda, busca el consejo de un profesional de la salud antes de usarlo.