La solicitud para que el Departamento de Justicia de Estados Unidos proteja a los votantes se produce después de que Texas socavara el secreto del voto en nombre de la transparencia electoral.
Por Natalia Contreras, VotarBeat
Este artículo fue publicado originalmente por Votouna organización de noticias sin fines de lucro que cubre la administración electoral local y el acceso al voto.
Una coalición de grupos de vigilancia y defensa de los votantes pidió el jueves al Departamento de Justicia de EE.UU. que utilice «todas las autoridades legales disponibles» para proteger el secreto de las papeletas después de que Votebeat y The Texas Tribune confirmaran que las decisiones privadas que algunos votantes toman en las cabinas de votación pueden en algunos casos se identificarán utilizando registros públicos y legalmente disponibles.
Las dos organizaciones de noticias informaron sobre la capacidad limitada para identificar cómo votan algunas personas después de que un sitio de noticias independiente publicara lo que dijo era la imagen de la boleta que un ex presidente estatal del Partido Republicano emitió en las primarias republicanas del 5 de marzo.
La Liga de Mujeres Votantes de Texas, American Oversight, el Centro Legal de Campaña y la Coalición del Sur para la Justicia Social citaron la investigación de Votebeat y The Tribune que replicaba una serie de pasos que podrían identificar las opciones electorales de una persona específica utilizando registros públicos. Los medios no detallaron la información precisa ni el proceso necesario para hacerlo.
Los grupos de defensa dijeron que la capacidad de identificar cómo vota la gente podría conducir a la intimidación de los votantes.
“Los texanos no deberían tener que temer que su derecho al voto secreto pueda verse comprometido, ni deberían tener que temer otras consecuencias adversas que se deriven de la vulneración de ese derecho, como la exposición de que el voto es utilizado para amenazarlos o intimidarlos y sus seres queridos”, escribieron los grupos en la carta, dirigida a Tamar Hagler, jefa de la sección de votación de la división de derechos civiles del Departamento de Justicia.
La solicitud de los grupos al Departamento de Justicia se produce una semana después de que la Oficina del Secretario de Estado de Texas emitiera una guía de emergencia para los funcionarios electorales locales, diciéndoles, entre otras cosas, que «eliminen cualquier información en los registros electorales del distrito electoral o en la imagen de la boleta que identifique el lugar en el que un elector votó”.
La oficina de la Secretaria de Estado Jane Nelson sabía que la información disponible públicamente podría usarse para vincular una boleta en particular con el votante que la emitió, pero no emitió orientación sobre cómo proteger la privacidad de la boleta hasta que los dos medios informaron sobre la situación. .
Los legisladores de Texas y los funcionarios electorales del condado han facilitado el acceso a los registros electorales en los últimos años, citando la necesidad de transparencia electoral a medida que las teorías de conspiración sobre el resultado de las elecciones de noviembre de 2020 se afianzaron en el estado.
Durante la sesión legislativa de Texas de 2023, los legisladores que respondieron a la presión de los conservadores que buscaban un mayor acceso a los registros electorales aprobaron abrumadoramente el Proyecto de Ley 5180 de la Cámara de Representantes, que permite el acceso público a registros como imágenes de las boletas y registros de votos emitidos (representaciones electrónicas de cómo votaron los votantes) solo 61 días después. día de elección.
Al publicar lo que dijo que era la boleta del ex presidente del Partido Republicano de Texas, Matt Rinaldi, el sitio de noticias independiente no explicó completamente cómo vinculó la imagen de la boleta con él. Rinaldi no ha confirmado ni desmentido que fuera su voto.
“Esta siempre fue una posibilidad que nos preocupaba. Y, por supuesto, como lo han demostrado sus informes, es una realidad en ciertas jurisdicciones bajo ciertas circunstancias”, dijo a Votebeat Elisabeth MacNamara, vicepresidenta de defensa de la Liga de Mujeres Votantes de Texas. “El mero hecho de que alguien pueda, en las circunstancias adecuadas, conectar todos los puntos porque estas papeletas votadas están disponibles y saben cómo votan sus vecinos es intimidante y nos preocupa que desaliente a la gente de votar en este Estado donde la participación ya es bastante baja”.
Durante una audiencia del Comité de Elecciones de la Cámara de Representantes de Texas el miércoles, los representantes estatales discutieron una posible legislación que podría ayudar a evitar que las elecciones de un votante se hagan públicas. Dichos cambios podrían incluir agregar información de distritos electorales más pequeños a distritos más grandes y ampliar el número de votantes en los distritos electorales, medidas que podrían hacer más difícil vincular una boleta a un votante.
Actualmente, los distritos electorales de los condados deben tener al menos 100 votantes pero no más de 5.000. Sin embargo, en algunos condados grandes, un distrito electoral puede tener tan solo 50 votantes.
Christina Adkins, directora de la división electoral de la Oficina del Secretario de Estado de Texas, dijo a los legisladores que ella y su personal están analizando las mejores prácticas de otros estados para proteger el derecho de los votantes a votar en secreto. La oficina no respondió de inmediato a las preguntas sobre a qué estado busca orientación. Tanto Carolina del Sur como Carolina del Norte han tomado medidas para proteger el secreto de las boletas restringiendo qué registros electorales se publican y agregando resultados de distritos más pequeños a distritos más grandes cuando sea necesario.
El miércoles, los legisladores discutieron una posible legislación adicional que evitaría aún más el uso indebido de los registros electorales disponibles públicamente al exponer cómo votó la gente. Actualmente, según las leyes estatales y federales, cualquiera que publique la información de la boleta de un votante podría enfrentar acciones legales si la divulgación de información está vinculada a la intimidación, el soborno o la coerción de los votantes.
El mismo día que Adkins emitió una guía para los funcionarios electorales locales la semana pasada, el Fiscal General de Texas, Ken Paxton, publicó una opinión legal que decía que la divulgación de los registros electorales debe hacerse de manera que se preserve la privacidad de las boletas.
En su carta al Departamento de Justicia de EE. UU., los grupos criticaron la orientación de Paxton y señalaron que fue una opinión de su oficina de 2022 la que “produjo este problema” y que la oficina “no asume ninguna responsabilidad por crear un ambiente de miedo en las elecciones de Texas”. «
«En pocas palabras, la opinión jurídica reciente es demasiado escasa y llega demasiado tarde», decía la carta.
Las papeletas votadas, por ley, debían mantenerse seguras y no estaban disponibles para el público durante 22 meses después de una elección. Pero en agosto de 2022, Paxton publicó una opinión legal no vinculante en la que aconsejaba a los funcionarios del condado que publicaran las papeletas votadas tan pronto como se contaran, al tiempo que redactaban cualquier información que pudiera identificar al votante. Después de que al menos tres condados desafiaron el consejo de Paxton en los tribunales, la Legislatura de Texas reescribió la ley para alinearse con el consejo de Paxton de publicar más rápidamente las boletas votadas.
En su carta, los grupos expresaron su preocupación sobre si la ley estatal entra en conflicto con la ley federal que exige que cada boleta votada en una elección federal “sea retenida y preservada durante 22 meses” después de dicha elección en su formato original.
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