Un salto en la complejidad de las herramientas de piedra en el registro fósil sugiere que el conocimiento de los homínidos experimentó un aumento repentino hace unos 600.000 años, lo que ayuda a explicar cómo los humanos modernos y nuestros antepasados ​​se volvieron especialmente competentes para adaptarse a nuevos entornos.

es un momento eso podría potencialmente incluso «anteriores a la divergencia de la neanderthal y los humanos modernos y ser una característica derivada compartida de ambos linajes», explicar El antropólogo de la Universidad de Missouri, Jonathan Paige, y el antropólogo de la Universidad Estatal de Arizona, Charles Perreault, quienes informan sobre estos hallazgos en un nuevo artículo.

Los investigadores analizaron las técnicas de fabricación de herramientas de piedra en 3,3 millones de años de la evolución humana. Clasificaron 62 secuencias de fabricación de herramientas en orden de complejidad para las herramientas encontradas en 57 sitios.

El artefacto más antiguo era de África, pero en el análisis se incluyeron herramientas antiguas de Eurasia, Groenlandia, Sahul, Oceanía y América.

Paige y Perreault descubrieron que hasta hace 1,8 millones de años las secuencias de fabricación de herramientas de piedra oscilaban entre dos y cuatro unidades procesales de longitud. Durante los siguientes 1,2 millones de años se produjo un aumento en la complejidad de las herramientas, alcanzando hasta siete unidades de procedimiento.

Sin embargo, no fue hasta hace unos 600.000 años que nuestros antepasados ​​llevaron esto a un nivel completamente nuevo.

En este punto, la complejidad de la herramienta podría requerir hasta 18 unidades de procedimiento. Un avance tecnológico tan grande se basa en conocimientos transmitidos de generaciones anteriores: un cultura acumulativa – sugieren Paige y Perreault. En las generaciones siguientes, la complejidad de las herramientas de piedra puntiaguda siguió aumentando rápidamente.

«La cultura acumulativa es la acumulación de modificaciones, innovaciones y mejoras a lo largo de generaciones a través del aprendizaje social», Paige y Perreault. definir en su documento.

«Generaciones de mejoras, modificaciones y errores afortunados pueden generar tecnologías y conocimientos mucho más allá de lo que un solo individuo ingenuo podría inventar de forma independiente durante su vida. Cuando un niño hereda la cultura de la generación de sus padres, hereda el resultado de miles de años de suerte. errores y experimentos.»

La cultura acumulativa beneficia a una población de varias maneras, aumentando las posibilidades de resolver problemas a través de generaciones de prueba y error, de manera muy similar a como lo hace la evolución a través de mutaciones aleatorias y selección natural. También permite a las personas utilizar y avanzar en tecnologías sin necesidad de comprender completamente cada aspecto de su desarrollo, abriendo el camino para un conjunto de conocimientos cada vez mayor y en adaptación.

A medida que este conocimiento colectivo y los comportamientos asociados crecieron, es posible que también se hayan seleccionado genes que afectan el aprendizaje.

«Los productos de este proceso de coevolución gen-cultura pueden incluir un aumento en el tamaño relativo del cerebro, una historia de vida prolongada y otros rasgos clave que subyacen a la singularidad humana», Paige y Perreault. explicar.

Si bien los hallazgos del equipo proporcionan un indicador sólido de la presencia de una cultura acumulativa cerca del comienzo del Pleistoceno medioeste tipo de inteligencia cultural puede haber surgido incluso antes en nuestra historia evolutiva, señalan Paige y Perreault, de maneras que no fueron tan fácilmente preservados.

«Es posible que los primeros homínidos dependieran de la cultura acumulativa para desarrollar comportamientos sociales, de búsqueda de alimento y tecnológicos complejos que son arqueológicamente invisibles», dijeron. escribir.

Independientemente de la tecnología o el momento exactos, la dependencia de la cultura acumulativa puede haber proporcionado una fuerte fuerza selectiva que dio forma a muchas de las características únicas de la humanidad.

Esta investigación fue publicada en PNAS.