La empresa Venus Aerospace, con sede en Houston, anunció hoy (8 de junio) el cierre de su ronda de financiación “Serie B”, que recaudó 91 millones de dólares para hacer evolucionar su motor de cohete de detonación rotativa (RDRE) desde un prototipo funcional hasta un sistema de propulsión escalable con múltiples aplicaciones.
Venus completó un lanzamiento de demostración con su vehículo de prueba en mayo de 2025, logrando el primer vuelo de este tipo desde suelo estadounidense propulsado por un RDRE. A escala, la compañía prevé una amplia variedad de usos para el diseño, incluido impulsar aviones hasta Mach 6 directamente desde la pista, vehículos de transferencia orbital para satélites en el espacio y como motor para futuras naves espaciales capaces de aterrizar en mundos extraterrestres como la Luna.
La ronda de financiación más reciente estuvo impulsada por la firma de capital de riesgo Mercury Fund, con sede en Houston, con contribuciones de un puñado de otros inversores, incluido Lockheed Martin Ventures. La cofundadora y directora ejecutiva de Venus, Sassie Duggleby, calificó la financiación como “un paso importante” hacia la maduración del RDRE para la producción.
“Nuestros clientes necesitan sistemas de propulsión que lleguen más lejos, que puedan producirse de manera confiable y que estén construidos sobre cadenas de suministro en las que puedan confiar”, dijo en un comunicado. “Estamos avanzando en esa capacidad con talento estadounidense de ingeniería y fabricación para fortalecer la defensa estadounidense, ampliar el acceso al espacio y respaldar el futuro de los vuelos de alta velocidad”.
Los RDRE se diferencian de los motores de cohetes convencionales en la forma en que encienden y expulsan sus propulsores. Los motores típicos queman combustible como parte de un proceso controlado dentro de una cámara de combustión, que se dirige a través de la boquilla y la campana del motor. Los RDRE utilizan una cámara de combustión en forma de anillo y cuentan con una onda de detonación que circula continuamente, lo que produce una mayor presión y un mayor empuje mientras quema menos combustible, en teoría.
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Los RDRE no son un concepto nuevo, pero el diseño de un modelo funcional había eludido más o menos todos los intentos fuera de la ciencia ficción, hasta el lanzamiento de demostración de Venus el año pasado. Ese vuelo también llamó la atención de la exadministradora adjunta de la NASA y astronauta del transbordador espacial Pam Melroy, quien se unió a la junta directiva de la compañía cuatro meses después.
“Lo que diferencia a nuestro RDRE no es sólo que funciona, sino que ha volado a gran potencia y fue diseñado teniendo en cuenta la escala, la capacidad de fabricación y la integración de la misión”, dijo el cofundador y director de tecnología de Venus, Andrew Duggleby, en el mismo comunicado. “Nuestra arquitectura de propulsión combina eficiencia, aceleración, reutilización y capacidad de fabricación de una manera que los clientes necesitan para misiones reales de defensa y espaciales. Estamos enfocados en traducir el progreso técnico en sistemas confiables para uso operativo”.