Hace casi 20 años, la sonda Cassini y su módulo de aterrizaje Huygens se asomaron bajo la brumosa atmósfera de Titán, la luna más grande de Saturno, y nos dieron nuestro primer vistazo de la familiarmente extraña superficie de la luna.
Cassini-Huygens descubrió que los líquidos nocivos como el metano y el etano forman un mosaico de partículas muy parecido a la Tierra. arroyos, ríos e incluso mares tan grande como los Grandes Lagos.
Ahora, los científicos analizan minuciosamente las imágenes de Cassini han determinado que Titán Es muy posible que tenga otra cosa familiar para los navegantes de la Tierra: olas. Esos científicos creen que esas ondas pueden ser responsables de erosionar y remodelar las orillas de los lagos de Titán.
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Primero, los investigadores simularon cómo cambiarían las costas bajo diferentes condiciones: sin experimentar erosión alguna; experimentar erosión por el embate de las olas; y experimentar erosión debido al líquido que devora lentamente el material de la orilla del lago. Luego, corroboraron los resultados de su simulación con lo que vio Cassini.
Las espesas nubes de Titán bloquean la visión en luz visible de Titán. la superficie de la luna, pero Cassini estaba equipada con un instrumento de radar que le permitió mapear las montañas, los cañones y, de hecho, las costas de Titán. Los investigadores seleccionaron rastros de Cassini de cuatro lagos de Titanio particularmente grandes, el mayor de los cuales, Kraken Mare, es similar en tamaño al lago más grande de la Tierra, el Mar Caspio.
Luego, los investigadores repitieron sus simulaciones con las formas de esos cuatro lagos para determinar cuál de los tres procesos produjo costas que se parecían más a las que vio Cassini. La erosión provocada por las olas fue la que más se acercó.
Estos resultados son la última andanada en un debate en curso sobre si Titán tiene ondas o no. «Algunas personas que intentaron ver evidencia de olas no vieron ninguna y dijeron: ‘Estos mares son lisos como un espejo'», dijo rosa palermogeólogo del Servicio Geológico de EE. UU. y uno de los investigadores detrás de este estudio, en una declaración. «Otros dijeron que vieron algo de aspereza en la superficie del líquido, pero no estaban seguros de si las olas la causaban».
Si es cierto que Titán tiene olas, entonces es probable que sean esparcidas por los vientos titánicos. Palermo y sus coautores ahora quieren estudiar las olas para aprender más sobre esos vientos: qué tan fuertes son y hacia dónde soplan.
Los autores publicaron su trabajo en la revista. Avances científicos el 19 de junio.