Micrografía electrónica de transmisión de partículas del virus mpox (verde azulado) dentro de una célula infectada
NIAID
Se necesitan medidas urgentes para tratar de contener la propagación de una nueva cepa de mpox transmitida principalmente por relaciones heterosexuales que ha causado más de 1.000 casos en la República Democrática del Congo, afirman los expertos en salud que se ocupan del brote. Temen que la enfermedad esté a punto de extenderse a los países vecinos y posiblemente a otros lugares más lejanos.
“Es sin duda la más peligrosa hasta ahora de todas las cepas conocidas de mpox teniendo en cuenta cómo se transmite, cómo se propaga y también los síntomas”, dice John Claude Udahemuka en la Universidad de Ruanda.
La nueva cepa se identificó por primera vez en septiembre en la pequeña ciudad minera de Kamituga, en la provincia de Kivu del Sur, al este de la República Democrática del Congo. En las últimas semanas se ha extendido a ciudades de la zona. Es posible que ya haya llegado a países vecinos como Ruanda, Burundi y Uganda, afirma Leandre Murhula Masirika, del departamento de salud de Kivu del Sur.
Ayer, la ciudad de Goma, situada en la frontera con Ruanda, confirmó sus primeros casos, afirma Masirika.
Los expertos esperan que se inicie una campaña de vacunación dirigida a las trabajadoras sexuales y salud Los trabajadores pueden detener la propagación de la nueva cepa. Para ello se podrían utilizar las reservas existentes de vacunas contra la viruela, que se sabe que protegen contra otras cepas de viruela. Sin embargo, aún no se sabe si alguna vacuna existente funcionará contra esta nueva cepa, afirma Udahemuka. “Esperamos que así sea”.
Hasta ahora no vacunas utilizados para mpox han llegado a la región afectada y no está claro cuándo llegarán.
Durante décadas, ha habido brotes ocasionales de mpox –anteriormente conocida como viruela simica– en África Central causada por el clado 1 de mpox, que circula en seres no humanos. animales y puede infectar a las personas que manipulan carne de animales silvestres. El clado 1 se puede propagar por contacto cercano con una persona infectada o con artículos contaminados, pero generalmente no se propaga más allá de los hogares.
En septiembre de 2023, los trabajadores sanitarios de Kamituga observaron una serie de casos que parecían transmitirse a través del sexo, así como de otros contactos estrechos. También parecía diferente en otros aspectos, causando síntomas más graves que duraron más de lo habitual y con muchos casos entre niños. “Están viendo horrendas erupciones en todo el cuerpo”, dice Trudie Lang en la Universidad de Oxford.
La transmisión sexual sugirió que los casos podrían deberse a la cepa mpox del clado 2 que se extendió a muchos países del mundo en 2022. En Occidente, la vacunación estaba dirigida a las personas con mayor riesgoincluidos los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres.
Sin embargo, cuando Udahemuka y sus colegas secuenciaron el genoma de muestras de Kamituga en febrero, descubrieron que los casos fueron causados por una cepa mutada del clado 1, ahora conocido como clado 1B. A diferencia del clado 2, el clado IB se transmite principalmente por sexo heterosexual y contacto no sexual.
“Es increíblemente preocupante”, dice Lang. Hay una alta transmisión entre madres y otros cuidadores y niños, y también transmisión no sexual de persona a persona fuera de los hogares, afirma.
La tasa de mortalidad del clado 1B es de alrededor del 5 por ciento en adultos y del 10 por ciento en niños, dice Lang. El virus También puede causar abortos espontáneos y muertes fetales.
Estas cifras se basan en personas que han sido tratadas en hospitales, afirma Lang. Es posible que un mayor número de personas se infecten pero desarrollen síntomas más leves o ninguno en absoluto.
De ser así, la verdadera tasa de mortalidad será menor. Pero si las personas pueden ser contagiosas sin síntomas, entonces será más difícil prevenir la propagación del virus. “Sólo vemos los casos realmente graves y no sabemos cuántos casos no graves están ocultos”, afirma Lang.
El brote en Kamituga comenzó en la temporada de lluvias, afirma Udahemuka. En este momento las carreteras están en mal estado y puede llevar días llegar a la ciudad, lo que puede haber limitado la propagación de la enfermedad. Ahora que ha llegado la estación seca, se ha extendido a muchos otros pueblos.
“Los casos siguen aumentando cada día”, afirma Masirika, que cree que es sólo cuestión de tiempo que la nueva cepa se propague.
Otros países deberían prepararse para la posible llegada del virus, afirma Udahemuka. Aún más importante es que deberían apoyar la respuesta sanitaria local en la región para que no se propague, afirma.
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