CrackerClips Medios de comunicación/Alamy
Toda la vida que conocemos en el universo entero está exprimida en una pequeña roca, flotando en un brazo menor de la Vía Láctea. Hay miles de millones de otros planetas con potencial para albergar vida. Pero ¿qué efecto tiene nuestra ubicación sobre la posibilidad de encontrarlo?
Hasta ahora, nuestra búsqueda de vida en otros lugares sólo ha arañado la superficie. “La burbuja espacial que hemos logrado buscar alrededor de nuestro sol es muy pequeña en comparación con el tamaño de la galaxia”, dice Jessie Christiansen, astrofísico del Instituto de Tecnología de California. Sin embargo, ya hemos encontrado más de 5.000 planetas girando alrededor de otras estrellas, llamados exoplanetas. Si bien algunos de estos han sido detectados en toda nuestra galaxia -e incluso en otras galaxias – la mayoría reside a unos pocos cientos de años luz de nuestro sol, a un tiro de piedra en el esquema cósmico de las cosas.
Nuestro barrio galáctico
Los astrónomos han comenzado a observar diferentes tipos de estrellas en nuestra vecindad galáctica para ver cómo podrían afectar las posibilidades de habitabilidad de los planetas que las rodean. Vivimos en un brazo de la Vía Láctea llamado Orión, que se encuentra dentro del plano principal de la galaxia, llamado disco delgado. Estamos rodeados de estrellas dentro del brazo de Orión. Más lejos, por un lado tenemos el superpoblado bulto del denso núcleo de la galaxia, mientras que por el otro estamos envueltos por las partes exteriores más dispersas de los otros brazos de la galaxia.
Las estrellas de disco delgado, como nuestro Sol y otras en el brazo de Orión, son generalmente…