Un robot humanoide podría usar un rostro sonriente hecho con piel humana viva para comunicarse y expresar emociones de una manera más realista, según afirman los investigadores. Sus arrugas también podrían resultar útiles para la industria cosmética.

El tejido vivo es una mezcla cultivada de células de piel humana cultivadas en una estructura de colágeno y colocadas sobre una base de resina impresa en 3D. experimentos similares previosla piel también contiene el equivalente a los ligamentos que, en humanos y otros animales, están enterrados en la capa de tejido debajo de la piel, manteniéndola en su lugar y dándole una fuerza y ​​flexibilidad increíbles.

Michio Kawai En la Universidad de Harvard, un equipo de investigadores de la Universidad de Harvard llama a estos ligamentos equivalentes “anclajes de tipo perforación” porque se crearon perforando la base de resina del robot y permitiendo que pequeñas cavidades en forma de V se llenaran con tejido vivo. Esto, a su vez, ayuda a que la piel del robot se mantenga en su lugar.

El equipo puso la piel en una cara robótica sonriente, de unos pocos centímetros de ancho, que se mueve mediante varillas conectadas a la base. También estaba unido a una forma 3D de tamaño similar en forma de cabeza humana (ver más abajo), pero no podía moverse.

«A medida que el desarrollo de la tecnología de inteligencia artificial y otros avances amplían las funciones requeridas de los robots, las funciones requeridas de la piel del robot también están comenzando a cambiar», dice Kawai, y agrega que una piel similar a la humana podría ayudar a los robots a comunicarse mejor con las personas.

El trabajo también podría tener sorprendentes beneficios para la industria cosmética. En un experimento, los investigadores hicieron sonreír al pequeño robot durante un mes y descubrieron que podían reproducir la formación de arrugas de expresión en la piel, afirma Kawai.

“Poder recrear la formación de arrugas en un chip de laboratorio del tamaño de la palma de la mano se puede utilizar simultáneamente para probar nuevos cosméticos y productos para el cuidado de la piel que apuntan a prevenir, retrasar o mejorar la formación de arrugas”, dice Kawai, quien realizó el trabajo mientras estaba en la Universidad de Tokio.

Por supuesto, la piel todavía carece de algunas de las funciones y la durabilidad de la piel real, dice Kawai.

«La falta de funciones sensoriales y la ausencia de vasos sanguíneos para suministrar nutrientes y humedad significa que no puede sobrevivir mucho tiempo en el aire», dice. «Para abordar estos problemas, el desafío actual es incorporar mecanismos neuronales y canales de perfusión en el tejido de la piel».