La nave espacial Odyssey de la NASA, la misión de mayor duración en Marte, dio hoy la vuelta al Planeta Rojo por 100.000ª vez, anunció el equipo de la misión en un declaración.
Para celebrar el hito, la agencia espacial publicó un intrincado panorama de Olympus Mons, el volcán más alto del sistema solar; Odisea Capturaron la imagen en marzo. La base del volcán se extiende 600 kilómetros cerca del ecuador marciano mientras se eleva 27 kilómetros en el aire enrarecido del planeta. A principios de este mes, los astrónomos descubrieron helada matinal efímera cubriendo la cima del volcán durante unas horas cada día, ofreciendo nuevos conocimientos sobre cómo el hielo de los polos circula por el árido mundo.
En la última imagen del volcán obtenida por Odyssey, la banda de color blanco azulado que se ve rozando Olympus Mons muestra la cantidad de polvo flotando en el aire marciano cuando se tomó la imagen, según la NASA. La fina capa de color púrpura justo encima probablemente insinúa una mezcla de polvo atmosférico con nubes azuladas de agua y hielo. La capa azul verdosa en el borde superior del mundo marca el lugar donde las nubes de hielo de agua alcanzan unas 30 millas (48 kilómetros) en el cielo marciano, dicen los científicos.
Para capturar el panorama más reciente, los científicos ordenaron a Odyssey que girara lentamente de modo que su cámara apuntara hacia el horizonte marciano, capturando vistas similares a las que toman los habitantes de la Estación Espacial Internacional. Tierra.
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“Normalmente vemos el Monte Olympus en franjas estrechas desde arriba, pero al girar la nave espacial hacia el horizonte podemos ver en una sola imagen cuán grande se cierne sobre el paisaje”, dijo Jeffrey Plaut, científico del proyecto Odyssey en el Jet Propulsion Laboratory ( JPL) en California, dijo en el reciente comunicado de prensa. “La imagen no sólo es espectacular, sino que también nos proporciona datos científicos únicos”.
Al tomar imágenes similares en diferentes momentos del año, los científicos pueden estudiar cómo cambia la atmósfera marciana durante las cuatro estaciones del planeta, que duran entre cuatro y siete meses cada una.
Los científicos afirman que el trabajo preliminar para la última imagen comenzó en 2008, cuando otra misión de la NASA llamada Phoenix aterrizó en Marte. Cuando Odyssey, que sirvió como enlace de comunicación entre el módulo de aterrizaje y la Tierra, apuntó su antena hacia el módulo de aterrizaje, los científicos notaron que su cámara podía ver el horizonte de Marte.
“Decidimos encender la cámara y ver cómo se veía”, dijo Steve Sanders, quien se desempeña como ingeniero de operaciones de la nave espacial Odyssey en Lockheed Martin Space en Denver, Colorado. “Basándonos en esos experimentos, diseñamos una secuencia que mantiene [the camera’s] campo de visión centrado en el horizonte a medida que giramos alrededor del planeta”.
La misión Odyssey se lanzó en abril de 2001 y está dirigida por el JPL. Fue la primera misión exitosa de la NASA a Marte después de un par de fracasos dos años antes. En 1998, el Mars Climate Orbiter supuestamente quemado en la atmósfera de Marte después de que los ingenieros de la misión confundieran las traducciones entre dos sistemas de medición. Un año después, el Mars Polar Lander se estrelló contra la superficie marciana debido a su El motor se apaga abruptamente antes del aterrizaje. Por lo tanto, la Odisea fue vista ampliamente como una misión de redención.
La sonda Odyssey entró en órbita alrededor de Marte en octubre de 2001 y desde entonces ha revelado depósitos de hielo de agua que antes estaban ocultos justo debajo de la superficie del planeta y que podrían estar al alcance de futuros astronautas marcianos. La sonda también cartografió amplias franjas de la superficie del planeta, incluidos sus cráteres, lo que ha ayudado a los astrónomos a descifrar la historia de Marte.
El reciente hito de la nave espacial de 100.000 órbitas significa que ha cubierto más de 1.400 millones de millas (2.200 millones de kilómetros). La nave espacial propulsada por energía solar no tiene un indicador de combustible, por lo que el equipo de la misión confía en sus habilidades matemáticas para estimar el combustible sobrante que mantiene en funcionamiento la misión de 23 años. “La física hace gran parte del trabajo duro por nosotros”, dijo Sanders. “Pero son las sutilezas las que tenemos que gestionar una y otra vez”.
Cálculos recientes sugieren que a Odyssey le quedan alrededor de 9 libras (4 kilogramos) de combustible, lo que es suficiente para que la misión finalice hasta fines de 2025.
“Se necesita un seguimiento cuidadoso para mantener una misión durante tanto tiempo y al mismo tiempo mantener un cronograma histórico de planificación y ejecución científica, y prácticas de ingeniería innovadoras”, dijo Joseph Hunt, director de proyectos de Odyssey en el JPL. “Esperamos recopilar más ciencia excelente en los próximos años”.