Se necesita mucho combustible para conquistar una gran parte de dos continentes a caballo, pero los mongoles habían estado desarrollando una sólida tradición culinaria que pudieron llevar consigo durante aproximadamente 2.000 años antes de invadir gran parte de Eurasia.
Ahora, una nueva investigación nos da una mirada más cercana a qué tipo de alimentos comían los pastores nómadas de la estepa mongola alrededor del año 700 a. C. al examinar los residuos de proteínas dejados en calderos antiguos, y los hallazgos son un poco sangrientos.
“Esta práctica de recolectar sangre y no desperdiciar ninguno de los animales se remonta a mucho antes de lo que sabíamos por los documentos históricos”, dice Shevan Wilkin, arqueólogo biomolecular de la Universidad de Basilea en Suiza.
La vida en la antigua Mongolia
Como Wilkin y sus colegas informaron en un estudiar publicado recientemente en Informes científicosel cuero data del año 700 a. C., casi 2000 años antes de que Genghis Khan naciera a mediados del siglo XII d. C. Según investigaciones anteriores, los arqueólogos saben que los mongoles de este período eran pastores nómadas que rotaban rebaños de rumiantes como ovejas, cabras y yaks entre pastos.
En algunos aspectos, su forma de vida puede haberse parecido a la de los pastores modernos de la misma zona. Por ejemplo, Wilkin dice que todavía es común que los pastores entierren artículos grandes antes de viajar grandes distancias por tierra para no tener que cargarlos. Ella cree que los antiguos calderos descubiertos en los últimos años fueron enterrados con este fin con la intención de desenterrarlos nuevamente para su uso.
“Probablemente fueron enterrados en un lugar al que la gente regresó”, dice Wilkin.
Los caballos ya habían sido domesticados durante siglos en ese momento, y algunas de las evidencias directas más antiguas de la raza mongola son: La domesticación del caballo se remonta aproximadamente al 1400 a.C.
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Cómo estudian los arqueólogos las dietas antiguas
El reciente avance estaba escondido en los restos de dos antiguos calderos. En 2021, los calderos fueron encontrados enterrados bajo tierra en el norte de Mongolia central cuando dos pastores estaban cavando un hoyo para colocar un poste de cerca.
Los pastores descubrieron dos “calderos de bronce realmente hermosos”, dice Wilkin, cada uno del tamaño de una sandía grande, con restos de cuero deshilachado envueltos alrededor de los cuencos. Los calderos fueron reportados al Museo Nacional de Mongolia y al Centro Nacional de Patrimonio Cultural.
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¿Qué comían los antiguos mongoles?
El museo de Mongolia envió los calderos a Wilkin y a su equipo para que los analizaran antes de limpiarlos, un proceso que podría haber borrado parte de la evidencia que todavía estaba oculta en su interior. Wilkin utiliza una técnica relativamente reciente de estudio de las proteínas en residuos antiguos para determinar qué tipo de comida o bebida pudo haber habido en los recipientes antiguos.
Wilkin esperaba que los calderos revelaran proteínas de carne y otros restos, similares a los guisos que son populares hoy en día en Mongolia. Otro descubrimiento de un caldero En la estepa occidental, en torno a la región del Cáucaso, entre los mares Caspio y Negro, se descubrieron restos de proteínas musculares y leche, probablemente de un antiguo guiso. Pero ese descubrimiento se remonta a hace 5.000 años y se produjo a unos 2.900 kilómetros de los calderos con los que trabajaba Wilkin.
Es más, el análisis de estos dos calderos mongoles reveló que estaban compuestos aproximadamente en un 99 por ciento de sangre y proteínas inmunes que se encuentran en la sangre. “En realidad, estaban llenos de sangre de rumiantes, de ovejas y cabras”, dice Wilkin.
Los restos de hollín revelaron que los calderos probablemente se utilizaban para cocinar. Una vez más, el equipo recurrió a las prácticas modernas de Mongolia, donde los pastores recogen la sangre del ganado sacrificado en cuencos de plástico.
“Recolectan esta sangre para hervirla y convertirla en morcilla en las tripas intestinales de los animales”, dice Wilkin. Los calderos también contienen algunos restos de leche de yak, lo que hace retroceder las pruebas arqueológicas de la cría de yaks siglos atrás, agrega.
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¿Los antiguos mongoles sólo comían sangre?
Aparte de las morcillas, también conocidas como morcilla en algunas zonas, los mongoles probablemente subsistían principalmente con carne y productos lácteos de sus rebaños. En esa época también montaban a caballo, y Wilkin dice que la evidencia muestra que los mongoles también bebían leche de yegua desde el comienzo de la domesticación.
Wilkin también especula que los mongoles probablemente bebían alcohol elaborado con leche de yegua fermentada, una bebida popular incluso hoy en día que ella describe como “terrosa”. Hoy en día, la gente deja fermentar la leche de yegua en bolsas de cuero colgadas en tiendas de campaña, e incluso las golpean mientras caminan para airear el líquido y mantener el proceso de fermentación.
“Asumimos que estas cosas sucedieron en el pasado”, especula Wilkin, aunque es difícil encontrar evidencia conservada de tales comportamientos. Para ella, este descubrimiento se suma a la evidencia de que el pastoreo nómada de productos lácteos ha sostenido a los mongoles durante miles de años.
“Hoy en día sigue siendo una tradición muy fuerte”, afirma.
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Fuentes del artículo
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Joshua Rapp Learn es un escritor científico galardonado con sede en DC. Expatriado en Alberta, colabora con varias publicaciones científicas como National Geographic, The New York Times, The Guardian, New Scientist, Hakai y otras. Encuéntralo en [Instagram](https://www.instagram.com/vagabondreports/).