Rocket Lab está ampliando sus operaciones de lanzamiento hacia el norte nevado.
La compañía con sede en California, que ya vuela desde Nueva Zelanda y Virginia, acaba de firmar un acuerdo de 266 millones de dólares con la Fuerza Espacial de Estados Unidos para realizar hasta 18 misiones de defensa antimisiles, la mayoría de ellas desde Alaska.
“El tamaño y la escala de este contrato reflejan la confianza de la Fuerza Espacial en nuestra capacidad para satisfacer sus demandas urgentes de seguridad nacional con velocidad, capacidad de respuesta y escala, y estamos orgullosos de proporcionar la capacidad de lanzamiento de alta frecuencia necesaria para mantener a los EE. UU. a la vanguardia de las amenazas globales”, dijo el fundador y director ejecutivo de Rocket Lab, Peter Beck, en un comunicado hoy (27 de julio).
El contrato cubre 12 lanzamientos suborbitales, con posibilidad de hasta seis más. Estas misiones “se llevarán a cabo principalmente” desde el Complejo del Puerto Espacial del Pacífico, un sitio pintoresco en la isla Kodiak de Alaska, famoso por su próspera población de osos pardos.
El puerto espacial ha albergado casi tres docenas de misiones desde su apertura en 1998, la mayoría de ellas vuelos suborbitales para el ejército estadounidense. Sin embargo, recientemente ha apoyado lanzamientos de cohetes orbitales privados, específicamente los construidos por Astra y ABL Space Systems (ahora conocido como Long Wall).
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Es casi seguro que las misiones Rocket Lab recientemente anunciadas serán realizadas por HASTE, una variante suborbital del lanzador de satélites pequeños Electron, el caballo de batalla de la compañía, que los clientes utilizan para probar tecnologías hipersónicas en el entorno de vuelo.
También pueden ser parte de la creciente iniciativa de defensa antimisiles Golden Dome de Estados Unidos, aunque no lo sabemos con certeza; El comunicado de hoy proporciona algunos detalles sobre los lanzamientos.
El principal sitio de lanzamiento de Rocket Lab se encuentra en la península de Māhia, en la isla norte de la Nueva Zelanda natal de Peter Beck. La compañía también vuela desde dos plataformas en Wallops Island, Virginia, una de las cuales ha sido el punto de partida para todos los lanzamientos suborbitales HASTE hasta la fecha.
HASTE debutó en junio de 2023 y ahora tiene nueve misiones en su haber. Electron despegó por primera vez en mayo de 2017 y hasta la fecha ha volado 82 veces.