En los restos carbonizados de incendios que ardieron hace más de 10.000 años, los arqueólogos han encontrado evidencia de lo que puede ser el ritual continuo más largo, compartido entre generaciones de indígenas australianos desde el final de la última edad de hielo hasta el día de hoy.
Las tierras ancestrales del pueblo aborigen GunaiKurnai se encuentran en las estribaciones de los Alpes australianos, una zona alpina en el sureste de Australia salpicada de rocas y cuevas de piedra caliza, y extenderse al suroeste hasta la costa victoriana.
Estas cuevas no fueron utilizadas por el pueblo GunaiKurnai como refugio, sino como retiros apartados para practicantes de magia conocidos como mulla-mullung. Los etnógrafos documentaron estas prácticas en el siglo XIX, pero los arqueólogos que inspeccionaron las cuevas en la década de 1970 los pasé por alto porque los rituales mágicos no encajaban con sus interpretaciones principalmente seculares de las cuevas como lugares para cocinar y dormir.
Ahora, un equipo de arqueólogos que trabajan con el pueblo GunaiKurnai ha desenterrado y descrito dos chimeneas en miniatura rodeadas de rocas de piedra caliza y cada una de las cuales contiene una sola barra de casuarina madera despojada de ramas laterales y untada con tejido graso.
Los relatos etnográficos de Australia del siglo XIX describen estos rituales, realizados en cuevas por un estimado “doctor“lejos del resto de la comunidad. Algunos relatos europeos describen el papel como alguien que “embrujó” o “curó… de hechizar”, describiendo objetos arrancados o tocados por una víctima prevista que estaban sujetos a un trozo de madera y quemados brevemente con algo de grasa humana o animal.
El arqueólogo de la Universidad de Monash Bruno David, el anciano GunaiKurnai Russell Mullett y sus colegas han descubierto evidencia de esta práctica, en las profundidades de la cueva Cloggs.
Se cree que las chimeneas dentro de la cueva fueron enterradas rápidamente, poco después de su último uso, por sedimentos que datan de hace unos 10.000 a 12.000 años, hasta el final de la última edad de hielo y el amanecer de la holoceno, nuestra época geológica actual. Es más, las dos chimeneas son casi idénticas, pero la datación del equipo sugiere que fueron construidas y utilizadas con 1.000 años de diferencia.
Excavadas en 2020 con el permiso y la ayuda de los ancianos aborígenes GunaiKurnai, las chimeneas y los instrumentos de madera (que se habrían deteriorado si hubieran estado expuestos) se han conservado fuera de la vista durante milenios.
Esto hace improbable que los restos abandonados del ritual no hayan podido ser vistos y copiados por recién llegados ingenuos a la cueva, lo que respalda las afirmaciones de que las tradiciones del pueblo GunaiKurnai se han compartido oralmente durante al menos 10.000 años.
“El conjunto de factores que contribuyen a la supervivencia de ambos [fireplaces] “Y sus artefactos de madera brindan una visión incomparable de la resistencia de las tradiciones narrativas de GunaiKurnai”, David y sus colegas. Escribe en su artículo publicado.
“Estos hallazgos no se refieren a la memoria de prácticas ancestrales, sino a la transmisión de conocimientos prácticamente sin cambios, de una generación a la siguiente, a lo largo de unas 500 generaciones”.
Después de siglos de despojo y despido colonial, los arqueólogos (y otros científicos) están empezando a aprender y trabajar más respetuosamente con los pueblos de las Primeras Naciones de Australia, integrando sus conocimientos tradicionales en análisis científicos para enriquecer y fortalecer los hallazgos.
Estos análisis, a menudo de historias genéticasconfirman lo que dicen los pueblos indígenas Lo he sabido desde siempre y continuaron afirmando a través de las tradiciones orales: que mantienen conexiones profundas con sus tierras ancestrales.
Específicamente en Australia, los investigadores han comparado historias antiguas de la creación hablando de los antepasados del pueblo Gunditjmara que surgieron de las erupciones volcánicas hasta los registros geológicos de esos mismos eventos.
De manera similar, las tradiciones orales del pueblo Palawa de Tasmania hablan de un aumento del nivel del mar que inundó el puente terrestre conectando la isla con Australia continental hace unos 12.000 años, y de las constelaciones que iluminaban el cielo nocturno en ese momento.
Este nuevo trabajo que involucra al pueblo GunaiKurnai difiere ligeramente en que el equipo ha descubierto delicados restos hechos a mano de prácticas rituales, conservados como las propias tradiciones orales.
El estudio ha sido publicado en Naturaleza Comportamiento humano.