ITodo empezó con una taza de té en 2009.
Rabindra Sahu no se sorprendió cuando su amigo, el fotógrafo Lingaraj Panda, se quejó de que no había podido capturar ni un solo gorrión en la aldea de Puruna Bandha, en el distrito de Ganjam, en Odisha. Esta queja pronto dio lugar a un debate sobre la constante disminución de la población de gorriones domésticos en toda la India.
“Dado que ya estás trabajando en la conservación de la tortuga golfina, ¿por qué no inicias una campaña similar para los gorriones en peligro de extinción?”, dijo Panda, hablando del trabajo de Sahu como investigador y conservacionista.
Sahu no tardó mucho en tomar la decisión. Su mente comenzó a pensar en formas de traer de vuelta a los gorriones. Y el dedicado conservacionista logró hacer lo que antes parecía imposible: ¡aumentar la población de gorriones en su aldea de apenas once en 2009 a más de 300 en 2020!
El regreso de los gorriones: cómo empezó
Como la mayoría de nosotros, alimentar a los gorriones fue una parte integral de la infancia de Sahu. Asimismo, él también fue un triste testigo de la constante disminución del número de gorriones a mediados de la década de 2000. En la aldea de Sahu, esta fue la fase en la que el gobierno comenzó a construir casas de hormigón para reemplazar a las antiguas. tetas (chozas) hechas de heno.
“Era casi como un ritual guardar algunos granos de arroz en un plato para los gorriones que hacían sus nidos en el techo de tetas. Pero las nuevas casas fueron construidas de tal manera que no dejaban espacio para los gorriones”, cuenta Sahu. La mejor India (LCT).
Además, otros problemas como el uso indiscriminado de pesticidas en los campos y la tala de árboles también empujaron a los gorriones a buscar un lugar alejado del pueblo. “Los pesticidas matan todos los insectos de los que se alimentan los gorriones recién nacidos durante las primeras semanas. La cubierta verde también se derrumbó con la actividad de construcción de viviendas, dejando sin lugar para que los gorriones construyan su nido. Nuestras casas, en cierto modo, destruyeron sus hogares”, añade Sahu. El conservacionista sabía que primero tenía que dedicar muchas horas para entender el modo de vida de los pequeños pájaros.
Documentación de los patrones de alimentación y la ubicación de los nidos de los gorriones
La documentación fue un proceso lento, pero Sahu tuvo mucha paciencia. Después de identificar los lugares, Sahu, junto con sus amigos, sembraba arroz, cáscara y brotes en el exterior tres veces al día. Una semana después, el número de gorriones aumentó y, a finales de año, más de 50 gorriones de los pueblos vecinos habían hecho de Purunabandha su hogar.
El siguiente paso, y el más desafiante, fue construir casas para gorriones.
Para ello, convocó a los habitantes de la aldea y les pidió que le proporcionaran espacio: “Mi idea era construir nidos artificiales y distribuirlos gratuitamente. Todo lo que tenía que hacer una familia era atar jarras desde el techo de sus casas y dejar un poco de grano cada día en el nido. Conseguí que algunas familias se sumaran a esta iniciativa”.
Como Sahu no tenía suficiente dinero para comprar nidos de madera en el mercado, se le ocurrió una idea creativa y de bajo costo. Compró 10 pequeños cántaros de barro a 10 rupias cada uno y les hizo agujeros en un lado para que el gorrión pudiera recoger granos. Luego los ató a los techos de las casas.
Durante todo el mes siguiente, paseó por las mañanas y por las tardes alrededor de las diez casas para observar si el experimento estaba funcionando. Curiosamente, a finales de mes, no solo vio a los gorriones cogiendo ramitas y acomodándose, sino que también vio nacer a dos gorriones en el interior.
“No podía creer lo que veía. En aquel entonces no era un experto en conservación de aves, pero podía ver cómo mi misión iba tomando forma. Este pequeño éxito me animó a seguir adelante y a involucrar a más personas”, afirma Sahu.
Con el tiempo, más familias se ofrecieron a ayudar, por lo que compró más jarras con sus ahorros personales y algunos fondos de su ONG, Rushikulya Sea Turtle Protection Committee (RSTPC), y las distribuyó gratuitamente entre 200 familias de su pueblo y de los pueblos vecinos.
Sahu también utilizó otros materiales como madera contrachapada, bambú y coco para hacer el nido. Después de once años de incansables esfuerzos, la iniciativa ecológica de Sahu ahora está allanando el camino para que los humanos y los gorriones coexistan.
Naturalmente, sus esfuerzos llamaron la atención de los medios de comunicación y eso le ayudó a ampliar la campaña en once distritos de Odisha. Hasta ahora, Sahu ha distribuido más de 2.000 nidos artificiales de forma gratuita a personas apasionadas por la conservación de los gorriones.
Aunque Sahu gana 30.000 rupias al mes gracias a sus investigaciones y a su ONG, no le importa gastar entre 80 y 300 rupias por nido si eso significa recuperar la especie en peligro de extinción. Antes tenía que pedirle a la gente que le instalara un nido artificial en su casa, pero ahora la gente le llama para pedirle sus nidos.
Esfuerzos de conservación para las tortugas golfinas
El amor y la compasión de Sahu por las aves y los animales se remontan a 1993, cuando acababa de terminar el décimo grado. Ese año, los biólogos del Departamento Forestal de Odisha y del Instituto de Vida Silvestre de la India (WIF) descubrieron que la playa de Rushikulya es un lugar de arribada (anidación masiva) de tortugas golfinas. Sin embargo, en lugar de alegrarse por el hallazgo, los biólogos estaban preocupados.
Descubrieron que los lugareños se comían los huevos de las tortugas y que, además de protegerlas de las personas, las tortugas también necesitaban protección de los animales salvajes.
Para crear conciencia sobre su inminente extinción, el WIF capacitó a algunos estudiantes escolares en el programa de conservación y Sahu fue uno de ellos.
“Trabajé con el equipo de WIF durante casi un año, desde educar a los habitantes de la aldea sobre las tortugas hasta brindarles protección y etiquetarlas. El tipo de trabajo que estaba haciendo me daba una enorme satisfacción y sabía que quería dedicarme a esto toda mi vida”, afirma Sahu.
Cada temporada de anidación, Sahu y su equipo de RSTPC ahuyentan a los chacales y las águilas. También recogen los huevos y los entierran en criaderos vallados creados en la playa. Además, después de 45 días de período de incubación, dejan a las tortugas en el agua. La ONG también realiza campañas de limpieza de playas con regularidad para asegurarse de que las tortugas se disuadan de los desechos.
Había alrededor de 30.000 tortugas cuando Sahu vio por primera vez la anidación en la playa y con el paso de los años la cifra ha aumentado a cientos de miles. De hecho, a principios de marzo de este año, se avistaron 350.000 tortugas en la playa, afirma Sahu. Junto con el Departamento Forestal del Distrito y el Fondo Forestal del Estado, Sahu ha desempeñado un papel fundamental en la protección de las tortugas a través de diversas medidas.
Y por todo, todos sus logros y reconocimientos, Sahu atribuye el mérito a su primer proyecto.
“Si no hubiera sido por este proyecto de conservación, no habría dedicado mi vida a los animales y las aves. Me enseñó la importancia de todos los seres vivos. Me animó a educar a los demás y a crear un ambiente de armonía para todos. Espero seguir esforzándome hasta mi último aliento”, concluye Sahu.
Lea también: Chirps Galore: ¡Una increíble familia de Varanasi abre su hogar a más de 2500 gorriones!
(Editado por Saiqua Sultan)