YoCada vez que vuelvo a casa, en Leh, mis padres siempre me advierten que no debo salir sola de noche, sobre todo por el mercado principal. ¿Por qué?, les pregunto. Su respuesta es inequívoca. ¿Por qué arriesgarme a que me ataque una jauría de perros salvajes en busca de comida?
Este miedo proviene de informes de residentes locales Los perros los atacan hasta matarlos. Incluso a los turistas se les advierte sobre la prevalencia de estos perros.
No existe un censo reciente sobre el número de perros en el distrito de Leh, pero según los funcionarios del Departamento de Ganadería, su número varía entre 10.000 y 11.000, lo que representa alrededor del 8 por ciento de la población humana total (133.000 según el censo de 2011).
Mientras tanto, el centro médico más grande de Leh, el Hospital Sonam Norboo Memorial (SNM), registra un promedio de cinco casos de mordeduras de perro por día, según ciertos informesPero no hay duda de que la población de perros salvajes en Ladakh ha crecido exponencialmente en la última década y media.
La mejor India Me puse en contacto con el Dr. Stanzin Rabgais, Oficial de Investigación de Enfermedades, del Departamento de Ganadería, quien me dijo:
“Los perros salvajes forman parte de nuestro ecosistema desde hace muchas generaciones. Desde el auge del turismo en Leh, esto se ha convertido en un problema importante porque la producción de residuos alimentarios por parte de restaurantes y hoteles ha aumentado. Los perros siempre se juntan donde hay comida. Cuando estos perros están bien alimentados y sanos, dan a luz una camada de ocho a diez cachorros. Fue entonces cuando la población de perros comenzó a crecer de forma explosiva”.
“En los pueblos, los desechos de cocina que generamos se utilizan para hacer abono o para alimentar al ganado. No tienen restos de comida que puedan tirar al aire libre para que los perros se los coman. En los pueblos, donde no hay establecimientos turísticos ni de las fuerzas armadas cerca, no existe la amenaza de los perros callejeros”, afirma el Dr. Stanzin Thakchos, veterinario.
“Los inviernos en Leh son especialmente duros y es una época en la que los restaurantes y hoteles cierran. Cuando los perros no consiguen la cantidad necesaria de alimento durante el invierno, se desesperan. Es entonces cuando se producen ataques tanto a personas como a ganado”, añade.
Después de muchos intentos fallidos, a menudo crueles, de frenar esta amenaza, el esfuerzo más sostenido para controlar su población es el proyecto de esterilización y castración de animales mediante control de la natalidad (ABC) que la administración del distrito puso a prueba en 2013.
“En ese momento no teníamos suficiente financiación para ello, pero reunimos dinero de nuestro propio presupuesto del plan de distrito y de otras fuentes. Hemos continuado con este proyecto desde entonces. Bajo el liderazgo del ex Comisionado Adjunto Avny Lavasa el año pasado, propusimos un proyecto de 64 lakh de rupias para externalizar el proceso de esterilización a algunos veterinarios externos y la contratación de cazadores de perros, una parte clave de nuestro programa de control de la natalidad animal. Presentamos el proyecto y tuvimos la suerte de que la señora aprobara esa cantidad para nosotros. Comenzamos el Programa ABC bajo la Iniciativa de Perros Salvajes de Ladakh en julio de 2019”, dice el Dr. Rabgais.
La administración contrató a perreros locales y a dos veterinarios de fuera de Leh específicamente para este programa de ABC porque otros ya están preocupados con sus propias tareas.
“En los últimos dos años, en particular gracias a la Iniciativa para los perros salvajes de Ladakh, hemos logrado esterilizar a unos 4.019 perros. Gracias a estos veterinarios privados, hemos podido realizar 790 cirugías en los últimos tres meses y medio, pero hubo un pequeño problema con uno de los médicos. Ahora estamos tramitando solicitudes para encontrar veterinarios que cumplan los requisitos. Estamos contratando a gente local para que atrape a estos perros, que utilizan redes de desecho y jaulas plegables, que adquirimos a través de una ONG llamada Blue Cross. La jaula es ligera, duradera y resistente”, añade.
La creciente amenaza del perro
Además de los humanos y el ganado, la fauna local también ha sufrido a causa de estos perros salvajes. Leopardos de las nievesLa grulla de cuello negro, el urial, el muflón azul, el lince y el oso pardo han sido atacados o perseguidos por jaurías de perros en zonas alejadas de la ciudad de Leh.
Por ello, se ha vuelto imprescindible que las autoridades locales mantengan bajo control la población canina. Hubo intentos torpes y a veces crueles de garantizar estos controles. En los años 80 y 90, los lugareños a veces los mataban, pero pronto se dieron cuenta de que existen leyes contra tales actos, como la Ley de Prevención de la Crueldad contra los Animales de 1960.
“Hasta hace poco, la única iniciativa organizada orientada a controlar la población de perros callejeros en Ladakh eran las campañas esporádicas de fusilamientos y envenenamientos de las autoridades. Estas medidas solían ser ejecutadas por la policía de Jammu y Cachemira, pero cesaron a principios de los años 90, tras la promulgación de la Ley de Prevención de la Crueldad contra los Animales de Jammu y Cachemira. Al sancionar el maltrato a los animales, estas mismas medidas también impiden que los habitantes de Ladakh tomen el asunto en sus propias manos, como lo hicieron antes”, escribe Karine Gagne para Himalaya, la revista de la Asociación de Estudios de Nepal y el Himalaya.
En diciembre de 2014, cuando una mujer de unos 30 años fue brutalmente asesinada por una jauría de perros en el pueblo de Saspol, las autoridades locales ordenaron el sacrificio de 20 perros callejeros, pero una vez más los activistas locales en defensa de los derechos de los animales se opusieron a ello. También hubo algunos intentos fallidos de reubicar a estos perros en el valle de Spiti.
También hay organizaciones como la Sociedad para la Prevención de la Crueldad contra los Animales (SPCA) que han presentado denuncias en casos de atropellos y fugas. Si demuestras crueldad con algunos animales, hay una organización que está al acecho. Han dirigido sus esfuerzos a niños en edad escolar, dándoles instrucciones sobre cómo deben acercarse al animal, qué pueden hacer por ellos, “adoptar, no comprar”, etc.
ABC – La intervención tan necesaria
Además del programa ABC, la administración local está en proceso de presentar una propuesta al gobierno para buscar fondos para la construcción de un santuario para perros. En la actualidad, el programa ABC lo está ejecutando el departamento de cría de animales bajo la administración del distrito y con el apoyo logístico del municipio de Leh.
Otras organizaciones, como la ONG local Ladakh Animal Care Society y la ONG australiana Vets Beyond Borders, también se han encargado de esterilizar y castrar perros callejeros. Mientras tanto, en 2014, otra organización local llamada Young Drukpa Association, en colaboración con el Departamento de Ganadería, abrió un Centro de Atención y Gestión de Animales Callejeros en el pueblo de Nang (a 35 km de Leh) como parte de su iniciativa “Live to Rescue”. Todas estas son iniciativas maravillosas por sí mismas.
Sin embargo, ninguna de estas iniciativas está creando una mella significativa porque según los ecologistas poblacionales una sola campaña ABC para estos perros debería cubrir el 60-80 por ciento de la población, especialmente las hembras, según Este reporte En el primer artículo, se necesitarían casi cinco años para que esta iniciativa tuviera un efecto perceptible en la población canina.
Afortunadamente, los casos de rabia como consecuencia de mordeduras de perros no han sido un problema.
“Desde que asumí este trabajo a principios de 2001, no he visto ni un solo caso de mordedura de perro que haya provocado rabia. Puede que haya unos pocos casos o que la enfermedad esté en una fase latente, pero yo personalmente no he visto ningún caso de ese tipo. En el pueblo de Chushul, tuvimos algunos casos de ganado infectado por rabia en algún momento de 2010, pero eso es todo”, afirma el Dr. Rabgais.
¿Qué otras medidas se deben tomar para abordar el problema de los perros salvajes?
A pesar de los grandes esfuerzos de esterilización y castración, la geografía de la región plantea un gran desafío. A diferencia de las ciudades confinadas, hay grandes extensiones de terreno abierto, lo que hace que capturar a estos perros sea muy difícil. La administración local ha capacitado a su personal para realizar estas tareas que son riesgosas. Se les proporciona un tratamiento regular en caso de mordeduras, pero sigue habiendo desafíos para capturar a los perros.
Una sugerencia seria es la de mejorar la gestión de los residuos alimentarios. Básicamente, se trata de reducir el acceso a la basura que se encuentra al aire libre. Una posible solución es construir digestores de biogás en instalaciones como campamentos de las fuerzas armadas, hoteles, pensiones y restaurantes. Otra posible dirección que pueden tomar los habitantes locales es utilizar sus residuos alimentarios para generar abono que puedan utilizar en sus jardines o campos. El vertido y la gestión adecuados de los residuos alimentarios son fundamentales.
“Deberíamos gestionar mejor el desperdicio de alimentos, pero al mismo tiempo no negarles por completo su nutrición. Debemos mostrar compasión en todo momento”, afirma el Dr. Thakchos.
“Recientemente hemos propuesto al ejército que haga un uso positivo de los desechos de su cocina. Podemos enviar nuestros propios camiones para recoger los desechos alimentarios separados y alimentar a los perros callejeros que esterilizamos en nuestra clínica. Estamos en proceso de hacerlo también”, afirma el Dr. Rabgais.
Otra sugerencia es concienciar a los habitantes locales sobre cómo protegerse de los perros. Organizaciones como Snow Leopard Conservancy – India Trust ya han comenzado a repartir folletos entre los lugareños, mientras que otras han sugerido concienciar a los escolares sobre cómo deben reaccionar ante estos perros, diciéndoles que no los miren a los ojos y que no interfieran en lo que están haciendo.
“Para los perros agresivos, deberíamos tener refugios y santuarios, donde puedan vivir con comodidad, higiene y que les ofrezcan protección durante el invierno. No todos los perros son violentos o agresivos. El problema debe abordarse con buenas intenciones y motivos”, dice Sonam Wangchuk, un residente local de Leh.
No hay duda de que el distrito de Leh necesita una mejor infraestructura porque la actual no es suficiente.
Finalmente, el Dr. Thakchos sugiere que lo que necesitamos es un cambio de actitud entre la gente.
“Los perros son esterilizados y los liberamos en la misma localidad, pero la gente no quiere verlos allí. La gente quiere ver resultados rápidos y he escuchado sugerencias ridículas de gente educada, como la de reubicar a todos los perros en un santuario o un refugio. Nadie quiere asumir la responsabilidad, pero es necesaria la participación total de la comunidad. Observemos el programa Sikkim Anti Rabies and Animal Health (SARAH) iniciado en 2006 por el gobierno de Sikkim, en colaboración con Vets Beyond Borders y la ONG francesa Fondation Brigitte Bardot. La gente de allí abordó el problema de los perros salvajes como comunidad. La gente asumió la responsabilidad. Debería ser un modelo para nosotros, pero en cambio la mayoría de la gente está más que contenta de dejar el problema en manos del gobierno”, afirma.
Mientras tanto, Rinchan Wangmo, una amante de los perros, sugiere adoptar estos perros una vez que estén esterilizados o castrados. “Se están trayendo a Leh muchas razas exóticas de perros desde Delhi, Chandigarh y Jammu. No se hacen responsables de sus acciones y estos perros terminan saliendo de su recinto y apareándose con perros callejeros. En lugar de traerlos desde el exterior, ¿por qué no podemos adoptar estos perros callejeros y hacernos responsables de ellos? Insto a las personas a adoptar al menos un perro callejero después de que lo esterilicen”, dice.
“El problema de los perros salvajes es algo que podríamos haber evitado a finales de los años 90 y principios de los 2000, pero nadie le prestó atención en aquel momento. Dicho esto, más vale tarde que nunca”, afirma el Dr. Thakchos.
(Editado por Saiqua Sultan)