Suministros de oxígeno disuelto en masas de agua de todo el mundo están disminuyendo rápidamentey los científicos dicen que es uno de los mayores riesgos para el sistema de soporte vital de la Tierra.
Así como el oxígeno atmosférico es vital para animales como nosotros, el oxígeno disuelto (OD) en el agua es esencial para los ecosistemas acuáticos saludables, ya sean de agua dulce o marina. miles de millones de personas Al depender de hábitats marinos y de agua dulce para obtener alimentos e ingresos, es preocupante que el oxígeno de estos ecosistemas haya estado disminuyendo sustancial y rápidamente.
Un equipo de científicos propone que la desoxigenación acuática se añada a la lista de «límites planetarios‘, que en su última forma describe nueve dominios que imponen umbrales»dentro del cual la humanidad pueda seguir desarrollándose y prosperando durante las generaciones venideras.»
Hasta el momento, los límites planetarios son ccambio climático, oacidificación del océano, sagotamiento del ozono trastosférico, iinterferencia con los ciclos globales del fósforo y el nitrógeno,ate de pérdida de biodiversidad, gUso mundial de agua dulce, ly-cambio del sistema, uncarga de erosión y ccontaminación química
Un equipo dirigido por el ecólogo de agua dulce Kevin Rose, del Instituto Politécnico Rensselaer de Estados Unidos, está preocupado porque esta lista pasa por alto uno de los límites más importantes de la Tierra.
«La desoxigenación observada de los ecosistemas marinos y de agua dulce de la Tierra representa un proceso límite planetario adicional», dicen los autores. escribir«que es fundamental para la integridad de los sistemas ecológicos y sociales de la Tierra, y regula y responde a los cambios actuales en otros procesos de límites planetarios.
«Se están alcanzando umbrales de oxígeno relevantes y críticos a un ritmo comparable al de otros procesos de límites planetarios».
La concentración de oxígeno disuelto en el agua disminuye por diversas razones. Por ejemplo, las aguas más cálidas no pueden retener tanto oxígeno disuelto y, como las emisiones de gases de efecto invernadero siguen elevando las temperaturas del aire y del agua por encima de sus promedios a largo plazo, las aguas superficiales tienen cada vez menos capacidad para retener este elemento vital.
El oxígeno disuelto también puede ser agotado por la vida acuática más rápido de lo que es repuesto por los productores del ecosistema. Floraciones de algas y auge bacteriano provocada por una afluencia de materia orgánica y nutrientes en forma de fertilizantes agrícolas y domésticos, aguas residuales y desechos industriales, absorben rápidamente el oxígeno disuelto disponible.
En los peores casos, el oxígeno se agota tanto que los microbios se asfixian y mueren. a menudo tomando Más grande especies con ellos. Las poblaciones de microbios que no dependen del oxígeno se alimentan de la abundancia de material orgánico muerto y crecen hasta una densidad que reduce la luz y limita la fotosíntesis para atrapar todo el cuerpo de agua en un círculo vicioso y asfixiante llamado eutrofización.
La desoxigenación acuática también se debe a un aumento de la diferencia de densidad entre las capas de la columna de agua. Este aumento puede atribuirse a que las aguas superficiales se calientan más rápido que las aguas más profundas y a que el derretimiento del hielo reduce la salinidad superficial de los océanos.
Cuanto más claramente definidas estén esas capas, menos movimiento habrá entre ellas de la columna de agua, de la que dependen los estratos verticales de la vida submarina. Estas fluctuaciones de densidad impulsan el movimiento del agua superficial oxigenada hacia las profundidades y, sin esta carga impulsada por la temperatura, la ventilación en las profundidades inferiores de los entornos acuáticos se paraliza.
Todo esto ha causado estragos en los ecosistemas acuáticos, muchos de los cuales nuestras propias especies dependen para su propio alimento, agua, ingresos y bienestar.
Los autores del artículo piden un esfuerzo global concertado para monitorear e investigar la desoxigenación de las partes «azules» de nuestro planeta, junto con esfuerzos políticos para prevenir la desoxigenación rápida y los desafíos asociados que ya estamos empezando a enfrentar.
«Reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, la escorrentía de nutrientes y los aportes de carbono orgánico (por ejemplo, la carga de aguas residuales sin tratar) ralentizaría o potencialmente revertiría la desoxigenación», afirman. escribir.
«La expansión del marco de límites planetarios para incluir la desoxigenación como límite [will help] para centrar esos esfuerzos.»
Este artículo fue publicado como Perspectiva en Naturaleza Ecología y Evolución.
