Los científicos solares han detectado indicios de que el próximo ciclo solar está comenzando, a pesar de que no está previsto que comience hasta dentro de seis años y el ciclo solar actual (ciclo 25) todavía está en curso.
El ciclo solar actual Se espera que alcance su pico o «Máximo solar«A mediados de 2025, cuando el campo magnético de nuestra estrella se invertirá y sus polos se intercambiarán. La actividad solar ha ido aumentando con un aumento de las manchas solares, erupciones solares y erupciones de plasma estelar llamadas eyecciones de masa coronal (CMEs).
A pesar de que el Ciclo 25 se está preparando para su pico, parece que el Ciclo 26 no puede esperar para unirse. Los rumores sobre el inicio del próximo ciclo solar de 11 años de duración llegaron en forma de «terremotos estelares«ondas sonoras rebotando a través de la Interior del sol detectado por investigadores de la Universidad de Birmingham.
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«Es emocionante ver el primer indicio de que el patrón se repetirá nuevamente en Ciclo 26que se iniciará dentro de unos seis años», dijo en un comunicado la líder del equipo, Rachel Howe, de la Universidad de Birmingham.
¡Espera tu turno Ciclo 26!
Para detectar señales de este ciclo solar demasiado ansioso, Howe y sus colegas utilizaron una técnica científica llamada «heliosismologíaque mide los terremotos en nuestra estrella.
Así como los sismólogos pueden utilizar ondas sísmicas En la Tierra, para determinar el interior de nuestro planeta, incluida su estructura y composición, los heliosismólogos pueden hacer lo mismo con las ondas sonoras y el Sol.
La heliosismología también puede determinar cómo el sol gira. Porque el sol es una bola hirviente de gas sobrecalentado, o plasmano gira como un cuerpo sólido, sino que experimenta una forma de rotación llamada «rotación diferencial», en la que las distintas capas del Sol se mueven a distintas velocidades angulares.
Esto crea un patrón visible de bandas llamado «oscilación torsional solar», algunas de las cuales giran más rápido y otras más lento. Durante el ciclo solar, estas bandas se mueven hacia y desde la polos del sol y su ecuador. Los cinturones de rotación más rápida suelen manifestarse cuando está a punto de comenzar el próximo ciclo solar.
El equipo de la Universidad de Birmingham vio una leve indicación de que el Ciclo 26 está comenzando a manifestarse en los datos de la banda rotacional que han estado analizando.
«Si retrocedemos un ciclo solar (once años) en el gráfico, podemos ver algo similar que parece coincidir con la forma que vimos en 2017. Continuó siendo una característica del ciclo solar actual, el Ciclo 25», dijo Howe. «Es probable que estemos viendo los primeros rastros del Ciclo 26, que no comenzará oficialmente hasta aproximadamente 2030».
NASA‘s Observatorio de Dinámica Solar (SDO) ha estado observando el sol desde 2010, recopilando datos heliosísmicos utilizando su generador de imágenes heliosísmico y magnético (HMI) incorporado para ayudar a científicos como Howe a estudiar las señales de oscilación torsional solar.
Además de esto, los investigadores cuentan con datos similares que se remontan a 1995, gracias al Michelson Doppler Imager (MDI) a bordo. Observatorio Solar y Heliosférico (SOHO).
Esto significa que Howe y sus colegas tienen una imagen de las fases ascendentes de los ciclos 23, 24 y 25. De hecho, Howe ha estado siguiendo los cambios en la rotación del sol durante unos 25 años, comenzando su investigación cuando los científicos solo tenían una parte de los datos del ciclo 23.
Esto reveló material en rápido movimiento y manchas solares moviéndose hacia el ecuador del sol, un patrón que se ha repetido de manera similar durante el Ciclo 24 y durante el crecimiento del Ciclo 25. Ahora, Howe tiene indicios de que el mismo patrón está sucediendo nuevamente antes del Ciclo 26.
«Con más datos, espero que podamos entender más sobre el papel que juegan estos flujos en la intrincada danza de plasma y campos magnéticos que forman el ciclo solar», concluyó.
La investigación del equipo fue presentada en la Reunión Nacional de Astronomía 2024 de la Royal Astronomical Society (NAM 24) en Hull.
