La explosión de extraterrestres virtuales podría ayudar a los niños disléxicos a analizar palabras
Niños en riesgo de dislexia que jugaron Space Invaders Extreme 2 mostró una mejora en una tarea de identificación de palabras
Una vista del clásico videojuego Space Invaders
Peter Macdiarmid/Imágenes Getty
En el videojuego Space Invaders Extreme 2, el jugador debe disparar armas para aniquilar a los alienígenas que atacan la Tierra. Estos extraterrestres se mueven rápido, caen desde la parte superior de la pantalla y se cobran la “vida” del jugador si llegan hasta abajo.
Un estudio en Naturaleza sugiere que estos juegos pueden ayudar a los niños en riesgo de sufrir dislexia del desarrollo (una enfermedad neurológica genética que dificulta el procesamiento de palabras) al mejorar su capacidad para percibir palabras y sonidos hablados. La destrucción de extraterrestres digitales puede parecer no relacionada con la distinción entre palabras. Investigaciones pasadas Ha demostrado que los videojuegos de acción, que requieren de habilidades cognitivas y motoras rápidas para dominarlos, Activar partes del cerebro que controlan la atención que procesa la memoria.
Para el nuevo estudio, 79 niños que aún no habían leído y que tenían antecedentes familiares de dislexia realizaron varias pruebas de lenguaje, incluida la de escuchar las diferencias en palabras inventadas, una tarea que puede resultar complicada para las personas disléxicas. Luego, los niños se dividieron en cuatro grupos. Uno jugó a Space Invaders Extreme 2, otro a un videojuego sin acción, un tercero asistió a terapia del habla (el tratamiento habitual para los trastornos del lenguaje en Italia, donde se realizó el estudio) y un cuarto no recibió ninguna intervención. Los jugadores jugaron cuatro veces por semana durante 45 minutos cada vez durante un mes y medio, y los que recibieron terapia del habla asistieron a sesiones de 45 minutos dos veces por semana durante unos cuatro meses.
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Al final de la prueba, más del 80 por ciento de los jugadores de Space Invaders eran significativamente mejores en la tarea de identificación de palabras que antes, y mostraron mayores mejoras que cualquiera de los otros tres grupos. Los investigadores no están seguros de por qué los juegos mejoraron esta tarea específica (las puntuaciones en las otras pruebas de lenguaje no mejoraron notablemente), pero dicen que este hallazgo podría ser valioso. “Si podemos abordar estas pequeñas funciones cognitivas antes de que los niños sean mayores y pierdan algo de plasticidad cerebral, entonces tal vez podamos tratar [aspects of dyslexia] antes de que se hayan formado completamente”, dice el coautor del estudio Simone Gori, neurocientífico de la Universidad de Bérgamo en Italia.
La dislexia a menudo no recibe tratamiento en los sobrecargados sistemas de salud pública y escolar de Italia, dice Marilu Gorno Tempini, neuróloga conductual de la Universidad de California en San Francisco, que es de origen italiano. Ella dice que esta investigación ofrece una promesa para la intervención en la primera infancia, y espera ver estudios más amplios en el futuro realizados también en otros idiomas. El nuevo estudio es uno de los primeros de los muchos que Khizer Khaderi, cirujano neurooftalmólogo de la Universidad de Stanford, predice que serán para demostrar que los videojuegos pueden ayudar a las personas con trastornos del aprendizaje. “Los ojos son una extensión del cerebro”, dice, “así que cuando jugamos a videojuegos, está directamente conectado a nuestra función cognitiva, y hay mucho potencial de investigación en ese ámbito”.