Con un movimiento de sus alas, las abejas japonesas ahuyentan a las hormigas que intentan infiltrarse en su colmena.
Las hormigas suelen invadir los nidos de las abejas melíferas para robar miel, cazar huevos o matar a las obreras. Para defenderse, las abejas agitan sus alas para ahuyentar a las hormigas. Ahora, los investigadores han documentado cómo hacen contacto con sus alas y las expulsan de la colmena, un comportamiento que no se había estudiado antes.
Las imágenes de una cámara de alta velocidad muestran que las abejas guardianas, ubicadas cerca de la entrada de un nido, inclinan sus cuerpos hacia las hormigas que se acercan y agitan sus alas mientras giran para alejarse. Si logran golpearlas, la hormiga sale volando.
Muchos apicultores parecen desconocer esta estrategia, dice Yoshikage Yoshiko Sakamoto “Yo misma no noté este comportamiento durante mis aproximadamente 10 años de experiencia como apicultora”, dice.
Sakamoto, Yugo Seko y Kiyohito Morii, Todos en el Instituto Nacional de Estudios Ambientales en Tsukuba, Japón, introdujeron tres especies locales de hormigas a la entrada de dos abejas japonesas (Apis cerana japonica) colonias y filmó cientos de enfrentamientos entre insectos.
En la mayoría de estas interacciones, las abejas golpeaban a las hormigas con sus alas. Pero la defensa no siempre funcionaba. En el caso de las hormigas japonesas sin reina (Pristomyrmex punctatus) y hormigas japonesas del pavimento (Tetramorium tsushimae), aproximadamente la mitad o un tercio de los intentos lograron alejar a las hormigas. Los golpes con las alas tuvieron mucho menos éxito contra las hormigas de madera japonesas (Fórmica japonesa), una especie más grande y más rápida.
Las hormigas varían en su nivel de amenaza para las abejas: algunas especies muerden o matan a las obreras, mientras que otras son una amenaza menor. Las abejas pueden haber evolucionado para favorecer la defensa de abanicarse para evitar entrar en contacto con las hormigas más peligrosas, pero el aleteo puede ser una opción más eficiente contra otras especies, sugieren los investigadores.
Esperan investigar esta idea mediante el mapeo de las respuestas de las abejas ante la agresión de las hormigas. El equipo también planea estudiar cómo cambian con el tiempo las interacciones de las abejas con las hormigas y si mejoran su capacidad para golpear con las alas con más experiencia. “Estos comportamientos defensivos aún encierran muchos misterios”, dice Morii.
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