En todos los grandes cuerpos de agua del mundo hay barcos hundidos que descansan en el fondo marino. Cerca de la costa de Carolina del Norte, por ejemplo, hay un cementerio de barcos torpedeados durante la Segunda Guerra Mundial por submarinos alemanes. Y en los Grandes Lagos, Se estima que entre 6.000 y 10.000 Se han perdido barcos en el mar.
Sin embargo, estos naufragios no fueron la intención del capitán o la tripulación. La mayoría se encontraron con mal tiempo o en la mira del enemigo. Sin embargo, en la costa de una isla hawaiana hay un cementerio de barcos donde muchos de los encallamientos fueron intencionales. Llamado Shipwreck Beach, este tramo de costa de seis millas es el hogar de docenas de esqueletos marinos.
¿Qué es Shipwreck Beach?
Shipwreck Beach es un cementerio marítimo en la isla hawaiana de Lāna`i. Los científicos no tienen una cifra exacta de cuántos barcos quedaron varados en la zona, pero los registros de archivo y los estudios topográficos han identificado unas dos docenas, dice Hans K. Van Tilburgcoordinador del patrimonio marítimo de la Oficina de Santuarios Marinos Nacionales, parte de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).
Los barcos encallaron intencionalmente en la zona desde la década de 1870 hasta la década de 1940.
“La playa de los naufragios era un lugar donde se podía dejar que un viejo botín llegara solo a la orilla, se quedaba en su lugar y no representaba un peligro para la navegación”, afirma Van Tilburg.
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El papel de los barcos de vapor hundidos en la bahía de Kaiolohia
Muchos de los barcos hundidos en Shipwreck Beach ya no eran de utilidad para los navegantes comerciales. Eran embarcaciones antiguas, en su mayoría pequeños barcos de vapor, que alguna vez habían transportado pasajeros o mercancías entre las islas.
A partir de finales del siglo XIX, comenzaron a circular barcos de vapor más pequeños. Entre las islas para dar servicio a cargas procedentes de plantaciones de azúcar así como de ranchos ganaderos.
“A veces, los barcos de vapor más viejos terminaban en aguas estancadas de los puertos y se quedaban allí parados durante un tiempo”, dice Van Tilburg. “Lo último que querían los propietarios de los barcos era que estos se convirtieran en un peligro”.
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Entender los encallamientos de barcos en Hawái
El objetivo de encallar un barco en Shipwreck Beach era que los marineros pudieran deshacerse de un barco viejo de forma segura y evitar que volviera a causar estragos. Van Tilburg afirma que los vientos alisios de la zona empujaron a los barcos hacia la costa de Lāna`I y los mantuvieron en su lugar.
Pero los mismos fuertes vientos alisios que empujaban a los barcos no deseados hacia un lugar de descanso permanente también atrapaban a otros barcos y los hacían encallar.
“Cualquier cosa que se soltara accidentalmente del amarre o del anclaje sería empujada hacia la costa norte de Lāna`I”, dice Van Tilburg.
Los visitantes de Shipwreck Beach no pueden perderse un petrolero de la Segunda Guerra Mundial, el YOGN-42, que fue encallado intencionalmente y se encuentra estacionado cerca de la costa. El enorme petrolero estaba hecho de acero y cemento y, aunque se ha deteriorado, todavía está donde lo dejó la Marina de los EE. UU.
“Es uno de los puntos más destacados en la playa del naufragio; es visible desde el aire”, afirma Van Tilburg.
Sin embargo, muchos restos no son visibles por encima de la línea de flotación, y Van Tilburg dice que los investigadores quieren seguir inspeccionando la costa para aprender más sobre los restos ocultos.
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Los desafíos de explorar Shipwreck Beach
Aunque muchas personas pueden asociar Hawái con aguas cristalinas y playas de arena suave, Van Tilburg dice que la costa norte de Lāna`I tiene aguas turbulentas.
“No se ha estudiado toda la costa. El agua puede estar algo turbulenta y turbia. No es un agua con una visibilidad cristalina”, afirma.
Con una visibilidad limitada desde arriba, los buzos han investigado la costa desde abajo. Van Tilburg formó parte de un equipo de investigación de la NOAA que inspeccionó la zona y dice que también se basaron en registros históricos.
“Al observar los registros históricos del naufragio del Lāna`I en Veach, encontramos un par de docenas de lugares donde había todo tipo de naufragios”, dice. “Contenedores de barcazas de contenedores, veleros modernos, barcazas que solían ser remolcadas. Y luego están los cascos y los cascos de los barcos de vapor que fueron desechados intencionalmente”.
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Las conexiones únicas de Kaiolohia con el Salvaje Oeste
Aunque Shipwreck Beach parezca un lugar donde solo se tratan de barcos hundidos, Van Tilburg dice que también se trata de la historia de las personas detrás de esos barcos.
Pone el ejemplo de El PanioloLos vaqueros de Hawái, que precedieron al vaquero estadounidense del Salvaje Oeste, se introdujeron en las islas ganado de cuernos largos y caballos a finales del siglo XVIII. Surgió una industria de la carne de vacuno y los paniolo eran los responsables de arrear el ganado hasta los barcos.
El problema era que los barcos no podían simplemente desembarcar en la costa para que el ganado pudiera embarcarse. “No había puertos ni lugares seguros para desembarcar en Hawái”, dice Van Tilburg. “Tenían que hacerlo desde la playa”.
Los paniolos llevaban al ganado a las aguas poco profundas y luego lo subían a los botes con cuerdas. Van Tilburg dice que la historia de los paniolos es un orgullo y que tiene una conexión con la playa.
“Para mí, no se trata sólo de la historia de ese naufragio en particular o de esa aeronave submarina, sino de la interacción de esos lugares con el entorno marino”, afirma.
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Preocupaciones ambientales de los naufragios
La playa Shipwreck Beach está abierta a excursionistas y exploradores que deseen ver el cementerio marítimo por sí mismos. Pero Van Tilburg dice que lo que los naufragios significan para la zona es una pregunta compleja.
“Esto es arqueología y esto es historia, algo que nos encanta. Pero también son escombros. Es material que se desintegra en un ecosistema marino”, afirma.
Los investigadores continuarán estudiando la costa y ampliarán su creciente conocimiento sobre Shipwreck Beach, sus beneficios y posibles perjuicios.
Van Tilburg dice que es un tesoro histórico que vale la pena explorar más porque refleja sus “conexiones culturales con los océanos”.
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Emilie Lucchesi ha escrito para algunos de los periódicos más importantes del país, incluidos The New York Times, Chicago Tribune y Los Angeles Times. Tiene una licenciatura en periodismo de la Universidad de Missouri y una maestría de la Universidad DePaul. También tiene un doctorado en comunicación de la Universidad de Illinois-Chicago con énfasis en encuadre mediático, construcción de mensajes y comunicación del estigma. Emilie es autora de tres libros de no ficción. Su tercero, “A Light in the Dark: Surviving More Than Ted Bundy”, se publica el 3 de octubre de 2023 en Chicago Review Press y está coescrito con la sobreviviente Kathy Kleiner Rubin.