Después de 30 años de investigación, se ha identificado un naufragio frente a la costa sur de Inglaterra como el de un barco comercial holandés del siglo XVII que atravesó una zona de mal tiempo mientras navegaba. El barco, llamado “Dom van Keulen”, se hundió cerca de Devon, Inglaterra, en su camino de regreso a los Países Bajos después de partir de Marruecos en 1633, dejando atrás alrededor de 400 monedas de oro y otros objetos intrigantes en el fondo marino.
El Grupo de Arqueología Marítima del Suroeste, con sede en el Reino Unido, descubrió el barco por primera vez en 1995, pero hasta hace poco los investigadores no estaban seguros de su identidad. Su historia ha salido ahora a la luz en un libro publicado por el Museo Británico titulado “De Marruecos a la costa de Inglaterra: La historia del Dom van Keulen y su notable cargamento”. En el libro, varios investigadores detallan lo que sucedió con el barco y su cargamento en 1633, brindando información sobre el alguna vez dominante imperio comercial holandés.
“El descubrimiento de oro africano bajo el mar frente a la costa de Devon fue un descubrimiento sorprendente que planteó muchas preguntas sobre cómo llegó allí”, dijo Jeremy D. Hill, jefe de investigación del Museo Británico, en un comunicado. “Para responder a esas preguntas ha sido necesario un equipo de expertos que trabajen en colaboración. Ahora se puede contar la historia de cómo un barco holandés que transportaba oro del norte de África naufragó frente a la costa inglesa, lo que hizo de este un descubrimiento de importancia internacional. Nos recuerda cuánto queda todavía por encontrar bajo nuestros mares”.
El naufragio del Dom van Keulen
En otoño de 1633, Dom van Keulen abandonó Marruecos con una gran variedad de mercancías a bordo. Su cargamento incluía 150 sacos de goma arábiga (goma producida por ciertas acacias), 64 sacos de salitre (un ingrediente de la pólvora), 320 pieles de cabra y 9.000 ducados de Berbería, o monedas de oro; Las monedas se fabricaron en gran parte en Marruecos, gobernado por la dinastía Sa’dian en los siglos XVI y XVII.
Buzo explorando el naufragio.
(Crédito de la imagen: Maritime Archaeology Sea Trust (MAST)/CC)
Sin embargo, el viaje de regreso a los Países Bajos tuvo un obstáculo cuando el barco encontró lo que se describe en el libro como “un clima muy tempestuoso”. La situación se volvió tan peligrosa que la tripulación decidió fondear a un cuarto de milla de la costa de la ciudad costera inglesa de Salcombe, ya que el agua había comenzado a filtrarse dentro del barco. Luego abandonaron el barco y utilizaron su bote para llegar a la costa de Salcombe. Milagrosamente no murió ni una sola persona.
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Identificación de un naufragio del siglo XVII
Tras el descubrimiento del naufragio en 1995, los investigadores especularon sobre la identidad del barco. Al principio pensaron que podría tratarse de un barco pirata perteneciente a los corsarios de Berbería, que navegaban por la costa norte de África y realizaban incursiones en ciudades costeras europeas.
Sin embargo, los investigadores eventualmente descubrirían que el barco era el Dom van Keulen después de buscar en los registros de archivo y encontrar un relato en el que dos comerciantes de Ámsterdam informaron de la pérdida de su barco en diciembre de 1633. Este relato indica además cómo el barco había estado navegando desde Safi, el principal puerto de Marruecos en ese momento, hacia Ámsterdam. También menciona los ducados de Berbería como parte del cargamento del barco.
No se sabe mucho más sobre el Dom van Keulen en cuanto a su apariencia o tamaño. Pero los investigadores han determinado qué llevaba el barco investigando el lugar del naufragio, que tiene casi 100 pies de largo. Allí encontraron cañones, anclas y una gran cantidad de artículos de carga más pequeños.
Salvar una carga preciosa
Se cree que la tripulación del barco rescató la mayor parte de la carga, pero no pudieron salvar las más de 400 monedas que se hundieron en el fondo del mar junto con el barco.
Ejemplo de monedas de oro del naufragio.
(Crédito de la imagen: Museo Británico/CC)
Desde entonces, estas monedas han sido recuperadas y ahora se encuentran en el Museo Británico, junto con otro material que se originó en la costa de Berbería, hoy reconocida como Marruecos. Otros artículos recuperados incluyen un cuenco y una cuchara de peltre, joyas de oro, una pesa sonora en forma de pez, un sello, cerámica y una pepita de oro para el dedo.
Las monedas de oro de África occidental fueron valoradas por los comerciantes holandeses de los siglos XVI y XVII, quienes las traían de regreso a los Países Bajos para fundirlas y transformarlas en sus propias monedas de oro holandesas.
“Esto proporciona un contexto importante para la riqueza y la arquitectura de los Sa’dian Sharifs, el comercio de oro africano y una evidencia tangible del floreciente comercio marítimo del siglo XVII que unió a Marruecos, los Países Bajos y Gran Bretaña”, dijo David Parham, profesor de arqueología marítima en la Universidad de Bournemouth.
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