Artur Widak/NurPhoto/Shutterstock
Ya está bien establecido que, para mitigar los peores efectos del cambio climático, debemos alcanzar emisiones netas de carbono cero lo más rápido posible. Eso significa obtener una mayor parte de nuestra energía de fuentes renovables y encontrar formas de almacenarla durante largos períodos para superar la intermitencia de la energía eólica y solar.
Las enormes instalaciones de baterías y el hidrógeno verde (en el que se utiliza el exceso de energía renovable para dividir el agua) suelen promocionarse como las soluciones de almacenamiento más prometedoras, y todo el tiempo aparecen nuevas formas inteligentes de acumular el exceso de energía (ver “Una cúpula gigante llena de CO2 podría almacenar el exceso de energía procedente de fuentes renovables”). Sin embargo, a menudo se pasan por alto las posibilidades de almacenar energía renovable en forma de calor.
Cuando pensamos en energías renovables, solemos pensar en electricidad, pero el calor en sí mismo también es un bien valioso. Aproximadamente la mitad de la demanda total de energía del mundo se destina al calor, ya sea para calentar hogares o para alimentar la producción industrial de alimentos, medicamentos, materiales y más. Además, el calor almacenado también se puede utilizar para generar electricidad cuando el sol deja de brillar y el viento amaina.
La buena noticia, como descubrimos en nuestro artículo “Cómo una tecnología increíblemente simple puede impulsar la carrera hacia el cero neto”es que está surgiendo toda una gama de tecnologías de almacenamiento de calor. Conocidas colectivamente como Almacenamiento de Energía Térmica (TES), muchas de estas innovaciones son sorprendentemente simples: desde ladrillos tostados hasta sal fundida. Y, lo que es crucial, también deberían ser asequibles. Las primeras estimaciones sugieren que estas tecnologías podrían costar tan solo una quinta parte del costo, por kilovatio-hora, del almacenamiento de energía utilizando hidrógeno verde. En un informe reciente, la Agencia Internacional de Energías Renovables dijo que el TES ofrece “beneficios únicos”.
El problema es que hay relativamente poca conciencia sobre los TES, y aún menos inversión. Los patrocinadores privados están empezando a invertir mucho dinero en proyectos piloto en los EE.UU. y Europa. Pero los gobiernos de todo el mundo deben intensificar sus esfuerzos si queremos cumplir la promesa de los TES de ser una forma relativamente fácil de hacer una gran mella en el problema de la intermitencia de las energías renovables. Si los precios son tan buenos como parecen, no podemos permitirnos no hacerlo.
Temas: