Hilarando pelos
“A menudo se acusa a los académicos de ‘dividir los pelos’”, comenta David Taylor a Feedback. “Pues bien, este año mi equipo y yo hemos hecho precisamente eso. Hemos construido una máquina que puede dividir literalmente un solo pelo de punta a punta. Es la primera vez que alguien ha sido capaz de dividir un pelo en el laboratorio bajo condiciones controladas y, por lo tanto, cuantificar el fenómeno. ¿Quizás estabas planeando algún tratamiento cosmético interesante, como cambiar el color de tu pelo o rizártelo? Puedo decirte si te va a dar puntas abiertas o no”.
Él y su equipo escribieron su aventura en un artículo llamado “La biomecánica de la división de los cabellos“, publicado en Enfoque de la interfaz.
Este estudio se basó en investigaciones realizadas en la década de 1980 por YK Kamath y H.-D. Weigmann, quienes intentaron examinar minuciosamente lo que sucede cuando una hebra de cabello se parte.
en un Revista de ciencia aplicada de polímeros documento llamado “Fractografía del cabello humanoKamath y Weigmann lograron contener su entusiasmo y llegaron tan lejos como para decir: “La evidencia obtenida mediante microscopio electrónico sugiere que la propagación de la fractura se produce por grietas secundarias generadas como resultado de la concentración de tensiones que se acumulan en la periferia de la grieta primaria”.
Agua de los restos
En Brasil, unos investigadores buscaron los restos de personas enterradas en el cementerio. La pregunta principal era: ¿los cuerpos en descomposición están contaminando las aguas subterráneas profundas de la región? Elias Saba y sus colegas escribieron todo esto con un título macabro y nerd: “Evaluación del impacto de un cementerio sobre las aguas subterráneas mediante análisis multivariado“.
El equipo tomó datos de tres “pozos de monitoreo” excavados en el cementerio y los comparó con los datos de la empresa local de aguas residuales sobre el agua en las cisternas domésticas del vecindario. Una ronda de análisis multivariante arrojó buenas y no tan buenas noticias.
Tanto dentro como fuera del cementerio, explican los investigadores, el suelo absorbía la mayor parte de los desechos corporales problemáticos, “impidiendo que los contaminantes de la superficie llegaran al acuífero”. Ésa es la ventaja. Pero: “Las muestras de agua recogidas en zonas fuera del cementerio no cumplen los estándares brasileños para agua potable”.
Abuela bebiendo
El hecho de que nuestros antepasados no tengan acceso al agua no es una preocupación nueva. Tal vez la mirada más llamativa a la cuestión se produjo en 2008 en Revista de salud ambiental.
El lector Russ Hodge envió a Feedback una copia del artículo, titulado “La abuela bebedora: el problema del embalsamamiento“, por Jeremiah Chiappelli, abogado, y Ted Chiappelli, profesor de ciencias de la salud en la Universidad de Western Carolina, Carolina del Norte.
Los Chiappelli explican: “La práctica moderna del embalsamamiento reemplaza la sangre orgánica por diversos productos químicos tóxicos y cancerígenos, en particular formaldehído. Luego, el cuerpo embalsamado se coloca bajo tierra, donde, a pesar del ataúd, los fluidos corporales inevitablemente se filtrarán a las aguas subterráneas… Las razones iniciales para el uso del embalsamamiento y la justificación dada para la continuación de la práctica no justifican los riesgos potenciales para la salud pública y el medio ambiente que presenta el embalsamamiento”.
Los Chiappelli también cuentan una investigación, realizada por otros, sobre por qué tantas personas en los EE. UU. optan por embalsamar: “En los estados que requieren que los directores de funerarias sean embalsamadores o tengan instalaciones de embalsamamiento, las tasas de cremación disminuyen debido a los incentivos del director de funeraria”.
Enterrando el hacha de guerra
No hay nada que corte el hielo social en un pub desconocido con tanta fuerza como el lanzamiento de hachas, pero este deporte puede entrañar riesgos para algunas de las personas que se exponen a él de forma responsable y profesional.
Los investigadores Kusha Davar, Arthur Jeng y Suzanne Donovan han informado de que uno de esos peligros es la blastomicosis, una enfermedad fúngica que se manifiesta como una enfermedad pulmonar y que también puede afectar la piel, los huesos y el tracto genitourinario.
Se pueden ver más detalles (incluso en fotografías a todo color) en el estudio del trío, “Enterrando hachas en los diagnósticos endémicos: blastomicosis diseminada en una nueva exposición ocupacional“.
El paciente había estado “trabajando en una fábrica de lanzamiento de hachas cuando se mudó a Los Ángeles”, donde “sus tareas incluían cortar leña para que la usaran los clientes”.
Esta enfermedad, sostienen Davar, Jeng y Donovan, “no es un diagnóstico de rutina” en el sur de California. Suponen que Blastomicetos El hongo estaba en la madera antes de propagarse hacia el paciente.
Títulos reveladores
A continuación se presentan dos de las incorporaciones recientes a la colección de Feedback llamada El título le dice todo lo que necesita saber:
“Impacto de la ropa interior húmeda en las respuestas termorreguladoras y el confort térmico en el frío“, que apareció en Ergonomía en 1994.
Y “El posible dolor experimentado durante la ejecución por diferentes métodos.“, lo que quizás sorprendió a los lectores de la revista. Percepción en 1993.
Si encuentra un ejemplo igualmente sorprendente, envíelo (con los detalles de la cita) a: Telltale Titles, c/o Feedback.
Marc Abrahams creó la ceremonia del Premio Ig Nobel y cofundó la revista Annals of Improbable Research. Anteriormente, trabajó en formas inusuales de utilizar las computadoras. Su sitio web es improbable.com.
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